第十三章

第十三章

后来“野基督”把她朋友阿杜妮阿姨拉进妇女团体，开会地点也从库提太太的学生餐厅转到下面院子里。现在来的妇女很多，有不少是市场小贩，卖辣椒的、卖腌生姜的、卖棕榈油的，还有自己做锅碗瓢盆拿去卖的。这些人看起来都满脸倦容，跟伊萨拉那些女商贩一样，想当初我们去伊萨拉时，就去过她们家，她们自己日子过得紧巴巴，还尽己所能招待我们。

从教学楼上宽阔的弧形阳台窗户，正好可以看到下面的院子。每次她们开会时，我就爬上楼看，听她们讨论。每次都有戏剧化情景，有一些争执要解决，争执的一般都是贝里，还有那位白头发老太太——都叫她伊格博大妈——要不就是“野基督”自己。有时候，其中某位说着说着就唱起来了，或者讲个荤笑话什么的。开会时候，既像是咨询中心，又像是自发的节庆活动。每次会有几个人先来准备好吃的。

把会场转到院子里，这也是大度建议的。他已经习惯散步时从这儿溜达一下，听听她们说什么。他从自己的卧室和书房也听得见，我怀疑他溜达过来的时候，看似漫不经心，其实是已经听了很久，正好产生想法了，要不怎么每次走过来都要提点意见。有一次他说：

“你们知道贫民妇女真正的问题是什么？是不识字。她们既不会认字，又不会写，所以才被人剥削。要是你们每次开会都腾出半个小时教她们认字，不出一年，就可以把埃格巴的女人都教会！”说完他开怀大笑，觉得自己真是乐观，接着继续散步去了。

大家采纳了他的主意，派阿杜妮阿姨和几位已经加入的贫妇去广而告之，然后买来写字板、笔和练习本。等到准备工作一切就绪，大家把会场挪到院子里，每位太太负责一组学生，每次开会花半个小时到一个小时强化培训。读书认字环节之后，开会继续，接着讨论卫生问题、社区发展、自助项目、市场秩序和商品价格等，抄写一些数字和文字，交谈时才停手。从阳台上往下看，只看到一个个弓起的背影，伏案专注，有的头巾下面还露出缕缕白发。开始半小时写字时，人人都凝神闭气，一笔一画写得无比艰辛，中间时不时也会哄堂大笑，通常都因为“野基督”妙语连珠。她教人写字时候，眼见那人写得太痛苦，就手把手在写字板上教她，大声指导：

“像这样，看着，一笔往下写。不对不对，写直了，画一根直木头，像电线杆那样，不是弯的——你这画的什么啊，是你老公的腿？接下来再加一笔，弯弯的小路——不对不对，不是这样。你跟你家男人干完那事儿以后，自己肚子变什么样子，自己还不清楚吗？嗯，这么说你就明白了。这个字母就叫‘b’，一根电线杆，下面是你这个大肚婆。嘣刺，嘣刺，嘣刺……”说着说着就自己编个歌儿又唱又跳。

整个院子哄堂大笑，阿杜妮阿姨和白头发老太太来把妈妈拽开，一边拽一边数落她：“你家男人也是当老师的，你还真会干扰学生注意力啊！”

这些“学生”大都很年轻，学习很认真。就是这批学生，在依格贝恩发起变革，一直在阿凯结束。她们每次来得最早，帮忙摆好桌椅，有需要的话就把院子打扫打扫，然后自己先练一个小时，其他人才到。在这些会前的活动时间，我也碰巧当了回老师。库提最大的两个孩子，德鲁坡和考耶，早就已经开始教她们了。我是有一次在阳台上看她们苦苦思索——现在她们已经开始学习字母拼写了，不过经常拼错，所以我忍不住更正了一下，结果她们冲我喊，说我太懒不下楼来教她们。一听这话，我立刻奔下来。后来发现，这些妇女都不是阿贝奥库塔城区的，而是从附近村镇来，所以都很好学。

可后来她们就不提前来了，正式上课也来得很晚，有时候压根儿就不见人。不光是那些好学的，也不光是住郊区的。因为来的大部分都是农妇，又赶上收割季节，所以一开始领头的以为是农场活儿太多，她们顾不上来上课。不过后来她们又来了，连声致歉，也努力学习想赶上进度。终于有一次讨论时，不知道是偶尔提起缺席的原因，还是从她们说话间，领头的听出了原因。就在这些农妇纷纷解释自己迟到缺席的原因时，本来合作自助的活动悄然改变了意义。

“收税的人把我抓起来了。”

“市场管理员把我一半的货都拿去抵税，我跑去政府找他们说理去了。”

“我们去卖菜路上被警察拦下，每样东西都要收两成税。”

“我看到有穿制服的，想躲开，结果跑迷路了。上帝保佑，要不现在还在树林里乱撞呢。”

“这帮人心肠坏透了，要是不给钱，他们就六亲不认。”

“警察把我们抓起来关了一夜！把货全扣下了，不拿税单去，就不还给我们。东西都还没运到市场，还没卖出去，怎么交税啊？”

“就是那几个酋长，跟警察是一伙儿的。他们自己不敢要农民交税，就派人去路上拦我们。”

“不是酋长，是国王。我听到有个拦我们的人说，‘要找就去找卡比耶什，是他派我们来的。’”

“要我说，害我们的还是白人。那个人说是地方长官办公室下的命令，就是拉各斯的白人。这帮人只是替白人办事的。”

……

“够了！”

听这声音，不是别人，正是肯贝里。她的本名——也是教名——叫艾米丽亚，回想起来，叫她肯贝里，估计因为她是个年轻主妇，爱开玩笑，妇女们开会时，她总是口若悬河，直言不讳，大家对她很是敬畏。我混在里面，听到“野基督”和贝里都叫她肯贝里，所以有一次让我去传话给她，我也叫她“肯贝里夫人”，结果“野基督”听到了，抬手就是一巴掌，打得我眼冒金星。贝里打抱不平，说我只不过照葫芦画瓢，何错之有。这才跟我解释，说“肯贝里”是外号，是她那些邻居主妇起的，只有志同道合的密友，像贝里和妈妈这样的，才能这样叫她，而且不能当着外人叫。

“够了！”肯贝里又喊了一声，大家愤愤不平的唠叨渐渐安静下来。“你们说了这么多，意思是埃格巴的女人想在自己的土地上自由自在，从农场到家里，从家里到市场谋生，不被这些吸血鬼骚扰，是不可能的了，是吗？”

“正是这样！”

她举起双手，转身对拉塞姆·库提太太说：“贝里，你听见她们的话了。我们该怎么办？你说教她们文化，我们教了，也告诉她们，要给孩子一个干净的家，不管自己多辛苦，也要让孩子接受良好的教育，她们也这么做了。正是为了孩子，她们出门在外辛劳，酒鬼丈夫成天无所事事，她们也不指望。本来埃格巴的女人就不怕吃苦，现在我们又给她们一个理由——为了孩子。她们辛辛苦苦赚来的钱，都拿去供孩子读书。在我们这儿她们学了点知识，以前那些不长进的孩子，现在回家再也骗不了她们，说考试考了第一，可其实就知道逃学，考试全是吃鸭蛋。至少现在她们知道一百跟零的区别，知道什么是第一名，什么是第三十四名！学校成绩单拿回家，至少能看得懂，知道自己的钱有没有白花，就算看不懂，起码知道找谁帮忙——就来这儿！

“可还是这些女人，现在跟我们说，不能想来就来了，因为埃格巴的大街上寸步难行，到处都有人阻挠。正是因为这些人，她们才需要我们的保护！收税？收什么税？一个母亲，要抚养孩子，要让孩子穿上校服去读书，要给他付学费，还有什么钱，交什么税？”

人群顿时一阵汹涌，肯贝里再次让大家安静。“要让这些人知道，甭想再收税。想吸干我们最后一滴血，我们要让他们知道厉害，抗税！”

院子里一阵骚动，大家纷纷表示支持。安定下来以后，大家授权拉塞姆·库提夫人，向行政长官和阿贝奥库塔的国王及其酋长会请愿，要去废除妇女交税的义务。这次会议时间最长，人群散去之后，最初的妇女团体还在楼上商议了许久，看来晚上我也不用回家了。我感到事态不同寻常，心里一阵阵激动不已。在阿贝奥库塔，除了卫生检察官，大家最害怕的人，恐怕就是税务官了。不过对于卫生检察官，人们还能容忍，税务官则不同，这些人偶尔也会找上我家门来，尽管举止尚有礼貌，还算循规蹈矩，可是所到之处让人感觉盛气凌人。还好，“野基督”能从家里柜子顶层抽屉里找出黄色的税单。有一次，税务官在扫荡小卖部的时候，其中一位特别尽职尽责，为了确认妈妈交了税，竟然一直跟她到家。家里大一点的表亲差点儿把他扫地出门。如今肯贝里宣誓要抗税，听起来简直就是联合宣言，跟历史教材里那些内战宣言有的一比，无论是英语写的历史还是约鲁巴自己的历史。我又记起伊萨拉来的那些女商贩，跋涉六十多公里，像人肉板车一样，负重步行，距离远得不可思议，好不容易到了阿贝奥库塔地界，政府的人还要拦下她们，逼她们再割出一部分。还有我自己教的这些好“学生”，就因为这帮收税的骚扰，不能早点来上课学习，她们的愤怒我更是感同身受。那天晚上睡觉前，我暗下决心，等我长大后，辛辛苦苦赚来的钱，穿卡其制服的那些官员一分钱都甭想抽走。

一群人计议到深夜，我早就在餐厅的长凳上睡着了，醒来已是第二天早上，发现自己睡在库提夫人班里的宿舍床上。次日早饭时候，我第一次听到人们说起一个词儿：埃格巴妇女联合会。组织的名称还有过一些不同意见，不过最后确定了这个名字之后，意味着一场新的运动已经正式发起，

之后不久，贝里就去英国了，不管打仗不打仗，会还是要开的，就算不是宗教方面的会议，也还有殖民地事务的会议。她走以后，“野基督”的店就成了据点，阿贝奥库塔四面八方的女性都来这儿聚集。阿杜妮阿姨成了流动司仪，时时带一些妇女们过来，干什么的都有，有染布的、织布的、编篮子的，还有常来的市场小贩。有的单独一个，有的两人一起，也有成群结队的，有的住得远，有的住得近，有的住城里，有的住农村，好多地方我都没听过。这些人身上闻起来什么味儿都有，有的赶路一身汗味儿，有的一身染料味儿，有的一身鱼干味儿，有的一身甘薯粉味儿，还有人辫子上有红土和椰子油味儿。有些人胳膊腿上有文身，脸上带着伤痕。除了头巾以外，她们把罩衫也叠得整整齐齐顶在头上，用来遮挡阳光。

以前让我看店，我避之唯恐不及，可现在让我走都不走。有些人先来公馆，因为公馆比店好找，来了以后还没开口说话，我就蹦起来，一路把她们带来店里。既然没有人怪我“问起问题来没个完”，我也就放肆大胆，由着好奇心左问右问。其中只有一个人，无意中把我给出卖了。这位妇女肩膀向下塌着，我一直盯着看，心想肯定是因为扛着货物走得太远，也许是从伊萨拉一路背来。于是我给她提建议：

“要不你去依托古酋长的马厩那儿弄一匹马？那就不用自己扛货了啊。”

她哈哈大笑，说下次开会就让阿杜妮提出来。可是一开会她就把这事儿跟妈妈说了。奇怪，“野基督”只是摇了摇头，说了句“我就知道”。

过了很久都平静无事，也没人告诉我妇女们有没有停止交税。我注意听大人讲话，别人问“野基督”的问题，她都会拿来问“散文”的意见。他俩谈事情时，我也不会找托词走开。公馆里每天日常活动越来越以“妇女运动”为主，“野基督”忙个不停，跑来跑去，跟人交代事情，或者在店里接待来访的妇女。有时候来人到店里，不出一分钟，“野基督”赶忙披上衣服，戴上头巾，拎着包，交代我一句“看着店”，就拉着那人，去看看情况。我一到天黑就把店门锁起来。她很晚才回来，可不管多晚，吃饭时候还是要跟“散文”一起谈半天，商议怎么处理迫在眉睫的问题，用什么策略，能一了百了，保护这些受迫害的女人。

那段时间，“散文”简直成了个孤家寡人，不过我看得出来，他很乐意。出问题的时候，他能深思熟虑很久，最后想出一个解决办法，写出来，让人送去店里给“野基督”。我能看得出来，什么信是用于紧急情况。“野基督”不在店里的时候，我就打开来自己看。如果我知道她当时在什么地方，正好就把送信的人留在店里看店，我自己则跑去找她，自己在信上随意标明，我觉得这件事很紧急。我也不知道自己怎么养成这个习惯的，不过“野基督”从没有提过问题，倒是很奇怪。不过她从不带我一起出去看看事情的究竟，每次都是风驰电掣一般就走了，搞得我好奇心难以克制。其实只要仔细听她们说话，她们就算走了，我也很轻易找到地方。要是“散文”没有信儿来，还有一个借口更好，就是有贫妇来访，我就可以坦然把店锁上，然后带她们去找“野基督”。

我人生第一次独自离开阿贝奥库塔，爸爸妈妈都不在身边。虽说妇女运动爸爸参与越来越多，可他从没有降低我读书的目标，一定要去政府学院（简称GCI），而且还要拿到奖学金。可我有点诧异，他也不替我考虑一下，现在这么多事要忙，怎么能把我赶走呢。爸爸一直都很仔细，什么事都不能干扰我做作业和准备考试。跟着“野基督”后面去处理紧急情况，中间间隙还要做完好多页作业，然后从店里带回家。后来我参加考试，考完以后等了几个星期，最后终于收到信，让我去伊巴丹面试。跟我一起收到面试通知的还有一个孩子，叫奥耶，我们俩后来混熟了，打算一起踏上探险之旅，可是爸妈非坚持要找个人一路陪我，这趟旅程的刺激程度大打折扣。我提醒他们，我已经十岁了，已经在阿中上了半年学，算是个老生了，没用，他们什么都不听，妇女运动我也有功劳，在里面做了不少打杂的活儿，可是也没用。奥耶比我大一点，他父母听说自己孩子要跟校长的儿子一起出远门，立刻就放心了。于是我跟约瑟夫论了起来——爸妈就是派他做我的长随。奥耶父母放心他，正是因为他跟我一起，这不正好说明我能自己照顾自己吗？为什么要人陪着我呢，没道理啊。

约瑟夫看着我，带着一种同情的眼神，接着说：“希望新学校里那些白人受得了你，争辩起来没完没了。”

最后结果出来，我榜上有名，录取是录取了，不过没拿到奖学金。这也就是说，我得来年再考。约瑟夫心中记挂着，自己思忖了许久，跑去跟“野基督”说：“太太，千万别让孩子跟那些白人争辩，录取他是肯定的，他们也知道他聪明，可是别指望白人会喂饱本地的小孩，长大了只会反过来拿刀要他们的命。”

我很失望。还没去面试之前，脑子里只是隐约对政府学院觉得好奇，本来只想着自己独自去伊巴丹，通过面试，也就满意了。可我没想到这所学院外表如此吸引人，牧师公馆也好，阿中也好，都远远被它比了下去。学校里不像阿贝奥库塔有那么多石头，可是却有许多树林、果园、小溪、农场，还有小动物。来这里面试的学生来自全国各地，至少看起来是这样。我们按说明来到学校，自己带毯子、枕头，一起住在一间长条形的宿舍，大家一见面，很快就都成了朋友，一直在一起。学生的名字五花八门，长什么样的都有，来自五湖四海，性情各异。我从没见识过这么多不同的人，开始什么都不敢问。爷爷又说对了，这些学生大部分都是男生，不过还好，跟我年岁相仿的人很多，大家很快就打成一团，那些“爸爸”年纪的人在旁边看着，显得颇为愤恨，其中一个人都留胡子了。

有两个男生是一个地方的，也是依杰布人，不过不是伊萨拉的。学校所在地是伊巴丹的郊区，叫阿帕塔岗咖，我们到这儿还不到两小时，就有人提醒我们，要注意那两个依杰布人，据说他俩身上带着“巫冈”[1]，图谋放倒大家，没人跟他们争，然后自己夺魁。有个从爱度来的男生发誓说，自己看到他们在考试的教室墙角埋什么东西。还有，这两人在报到日期前一天就来了，这也说明他们心中企图不轨。住得远的，比如贝宁、阿伍卡和马克迪的，提前出发提前到达也正常，但是依杰布省很近，面试当天出发都来得及，他们来这么早，只有一个原因，就是先把其他人的运道给毁了！

众人议论许久，越说越坚信不疑，最后只有一个办法——有人提议，趁他们两人不在时，搜他们的行李，众人哄然叫好。我开始还不相信，没想到真的找到一些古古怪怪的东西，几个护身符、纸包的黑色粉末、帕阿·阿达坦戴过的那种戒指，还有一张纸，上面画着怪异的图案和文字，看起来像是《旧约》里魔鬼的名字，只不过曲曲拐拐的。

行李里找出这些东西，看来那两个男生的境况大为不妙。虽说搜东西时我也参与了，可是以此为把柄，扬扬得意去跟他俩对质，到底孰是孰非，我心中颇为迟疑。要知道，不经同意，本就没权利搜其行李，不过我也承认，这么做实是不得已而为之。可是拿着东西再去找人家对质，这就是两回事了——第一，这些东西有什么不妥？谁规定的，不能身上带着护身符、一包黑粉末，还有写得神神秘秘的一张纸？我又想起来布考拉，那个“阿比库”，手指不禁揉了揉手腕——在爷爷家，那个人还给我文身来着，我的血里也有些神神秘秘的东西。个人物品五花八门，怎么区别量化？看起来没有个标准。

两位男生进门一看，众人围成一团，杀气腾腾。其中一个眼神瞄到墙角，发现床上摆的都是自己的东西，脸色立刻大变，怒气冲天，语无伦次喊叫：

“你们，你们竟然——该送你们进监狱！强盗，小偷！我去报警，叫你们知道厉害！”

之前警告我们的那个爱度的男生说道：“我爸爸就是警察，上个月还抓过一个人，用巫术害人，差点儿把人害死。”

遭到围攻，依杰布的孩子转身目视自己的同乡，有求救之意，而那一位看起来则有些茫然不知所措。刹那间，这个小“巫师”飞身出门，大步走向夜幕。

“别让他跑了！”指责最厉害的那位大呼一声，大家都跟在后面追上去。我没有动，事情发生得太快，一时分不清对错。另外那个依杰布孩子也跟我一样，这时候宿舍里除了我俩以外，只有两三个人了。于是我朝他走去。

“你相信这些巫术吗？”

他耸了耸肩，朝大家跑去的出口点了点头，然后说：“他相信。”

“那你呢？”

“我说不清。我只知道用功读书，得拿奖学金，要不然就别想上学了。”

“你爸爸没给你准备符咒带着？”

他摇了摇头，“他以前是穆斯林，现在改信基督了。据我所知，他从没用过符咒，所以可能才这么穷。”

说话间他拿起一本书准备读，我决定缠他再问一个问题。“那男生在教室角落里埋的是什么？”

“哦，这么说被他们看到了。”

“你和他一起埋的？”

他又摇头，“没有，不过我看着他埋的。”

“你也没拦住他？”

“干吗拦他？你相信这些东西吗？”

这次轮到我耸肩膀了，“我说不清。”

“你看，大家都说不清。”

大部队又回来了，天太黑没找着那男生。我跟爱度来的男生说了之前一番对话。(https://www.daowen.com)

“明白了，”他说，“明天早上找个神父来，祷告一下。”

我讶然看着他，“那有什么用？”

“能破‘巫冈’的法力。”他回答。

这答案不够好，我接着问：“神父祷告时说什么？他又不知道是哪一种。”

旁边有人解释：“只有两种‘巫冈’，一种坏的，一种好的，随便什么祷告都能破了坏的。”

又有人建议，干脆去把埋的东西挖出来，丢到垃圾堆去，这才是万全之策。

立刻有人惊恐地说：“你胡说什么？那东西谁敢靠近，还去挖？手不怕萎缩么？我可不去。”

我不假思索脱口而出：“我的手不怕萎缩！”

众人一阵讪笑，“怎么？难不成你爸帮你‘熏过’？”

“不是我爸，是我爷爷。”

立刻有一些异样的眼光望过来，有几个孩子退后了几步，不过大部分都围了过来，好奇地问：“说真的？你开玩笑吧？”

“走，去把东西挖出来，让你们开开眼界。”

我提起灯笼，感觉飘飘然，爱度来的那孩子跟着，很快我后面就跟了五六个人，一起来到教室。爱度的孩子把我们带到埋东西的墙角，大家找了一些棍子就开始挖。

还没挖三寸，就看到了，白色的一小捆，像个橘子那么大。我拎着绳子提起来，到草地中间的过道上，放下来。

有人问了一句：“现在怎么办？”那个爱度的家伙张嘴就答：“还用说？当然是烧掉。坏的符咒就要烧掉，法庭上都是这么办的。”

于是我们把灯罩取下来，把那捆东西浸在灯油里，点了一根火柴扔了上去。外面的布立刻着火，烧了一会儿，里面一阵阵轻微的爆炸声，散出一些小颗粒，正好落在一个孩子的脚边。所有人都本能地后退，那个孩子惊惶大叫：

“Epe lo fo ja'de yen！”[2]

他吓得撒腿就跑，众人受到感染，也转身往宿舍跑，一路上有人喊叫个不停。慌乱之中，我听见那个爱度来的孩子嘴里念念有词：“S，M，O，G……”像念咒一般。回到宿舍，大家都镇定下来以后，我问他，刚才念叨的是什么。

“SMOG啊，”他回答，“这你都不知道？意思是‘上帝救我’。紧急情况，用缩写最快。”

这一番闹腾，都是因那个依杰布的孩子而起。那晚他肯定回来过，因为第二天一早他的行李不见了，但是床上没有人。后来面试我们也没见着他，我心想，走得好。不过爱度来的那位坐在床上，两手紧紧抱头。我问他：“你还想报警抓他吗？”

他摇了摇头，看上去无比纠结。“你不明白。我们真是粗心大意，晚上睡那么死，要是他用符咒害死我们怎么办？我爸要是知道这事儿——”

“怎么样，你爸会怎么办？”

“他肯定揍我一顿，怪我不小心谨慎，会送命的，要不就终身残废。”他缓缓看了一下周围，似乎绝望透顶，英语都说不利索了：

“我们睡得跟死猪一样，都不知道那混蛋走之前，还干了什么坏事。”

“你有什么可担心的，一直念SMOG就行啦。”

他不停点头，心情又好了起来，于是我们洗澡去了。

拉塞姆·库提校长的好奇心无穷无尽。政府的学校，某些方面让他欣赏，可他主要还是持怀疑态度，不相信白人老师能给非洲人真正优质的教育。

他跟我说：“首先，白人老师没法教孩子们品德，像我们阿中，就是要让孩子们有自己的品德修养，这一点其他学校没得比。你觉得那些白人老师如何？”

我向他说明，我们还没上课，只是去面试而已，还要接着考试。

“这我知道，不过他们跟你说过话对不对，你也跟他们说过话，有什么看法？”

“看上去挺友好，不过要全部听懂他们的话，还是有点难——大家都这么觉得。他们讲话鼻音太多——”

“你会慢慢习惯的，我就习惯了。嗯，我在白人的老家跟他们打过交道，要了解这些人，最好是去他们国家。我挺高兴去了一趟英国，跟他们派来的那些后生仔打起交道来，更加适应。有些白人还可以，不过当老师嘛……我还是不明白，阿尤为什么非要送你去读白人的学校。”

我脱口而出：“我挺喜欢那儿。”其实有点违心。

他瞪大双眼。“真的？你喜欢那儿，不喜欢这儿？”

“我慢慢就喜欢了。”

他看着我，仿佛不认识我一样。“怪了，真怪了，你居然喜欢……”然后他又恢复正常。“不过你在这儿还没读完一年，都还不算是个初中生。”

“我喜欢那所学校，”我坚称，“能拿到奖学金就好了。”

“对了，就是这个！”他突然大喝一声。“刚刚我就在想，那学校有哪一条好，就是这个，奖学金。没错，要是你能拿奖学金，阿尤就轻松了。不过以后一放假就要来我这儿，把他们的教学情况跟我说说。”

我承诺一定来。

“这些白人的学校，都让孩子说‘先生’，奴隶才一口一个‘先生’呢。趁着孩子容易影响，让他们张嘴闭嘴‘先生’‘先生’，这样就把男孩子的品性抹杀了。这很不好。你以后放假一定要来我们这儿……”说话间，他又想起白人学校的一个短处，摇着头若有所思。“还有，他们基本不用杖罚，简直大错特错。”

“校长，我不觉得这有什么错。”

“你不觉得要培养品德，杖罚很重要？”

“不觉得，校长。”

“天呐，天呐，别人也就算了，你是艾尼欧拉的孩子，竟然……”

“我是不觉得，校长。”

他叹了口气，又摇了摇头，沮丧得很，沿走廊而去。

此刻贝里正在公海上，快要到家了。一天早晨，报纸上登载文章，讨伐她在英国期间的所作所为。有一次，不知道是开会还是公开演说，她声称，埃格巴的女性过得如乞丐一般，她们社会地位低下，遭受残酷剥削，非常可怜。结果那份四版的报纸上登载了一封长信，对她的话予以辩驳，斥责她满口胡言，胆大包天，竟然诬蔑埃格巴尊贵的妇女。信里说贝里可耻，背叛祖国。写信人还向英国人发出邀请，请他们来阿贝奥库塔，自己一看究竟，自然就会知道，埃格巴的普通妇女，生活舒适富足，还说这里医院遍地，城市一尘不染，住房富丽堂皇。信里还说，不知道拉塞姆·库提夫人跑到英国去干什么，但是建议她还是老老实实完成自己的使命，至于埃格巴妇女过得好与不好，她还是少操这份儿闲心，因为埃格巴之父，也就是阿贝奥库塔的国王，有一颗爱民之心，自然会为她们着想。

妇女团体举办了一次会议，召集了很多人，商议如何应对。就在开会期间，同样一份报纸又登载了一封信，是捍卫贝里的，署名是“旁观者”。这位作者支持贝里的声明，并以翔实的细节告诉读者，在依凯拉库、依巴拉可多、阿格奥坞等地，寒宅茅舍不计其数，其间妇女生活悲惨，度日艰辛。开会时这份报纸人人传阅，不认字的人也想看看。伊格博大妈——就是那位白头发老太太——拿着报纸大声读了一遍，边读边解释其中的内容，一时间众人交口称是。最后肯贝里开始发言：

“第一封信，就是那封把你们都说成富翁的，署名是阿图帕·帕尔勒，还有国王的几个情妇。她们是富得流油，每天王宫里进进出出，浑身披金戴银，恐怕早就忘了，自己的同胞每天连两顿像样的饭都供不起孩子。现在贝里在路上，等她到家，埃格巴人才知道，到底谁才真正背叛祖国。不过，有件事大家一定要记住——手是雅各布的手，可是以扫是谁，我们一清二楚！[3]”

另一位妇女站起来说：“当然清楚，我可以证明。是国王让他们写的，给国王出主意的人，就是行政长官。卡比耶什派人去找阿图帕和她那帮富人朋友，当时行政长官就在王宫里。信都是事先写好的，她们到王宫以后，只要在底下摁个手印就行了——阿图帕大字不识一个，说话都不利索，怎么会写信？她就会说一句，‘等我先脱衣服！’”

众人一阵嘲笑。大度漫步而入，手里也拿着这份“旁观者”的声明。

“你们应该这么办，”他说，“去把这个印一百份，接贝里的时候带着，然后分发出去。”

大家一致同意。大度继续散步，妇女们接着开会。过了十分钟，他又回来了。

“印一千份吧，对，一千份。看到有人下船上岸，就递给他们，还有来接人的，也发给他们。”

妇女们又是一阵叫好。大度正要离开，还没到走廊尽头又回来了，快步走向众人，脸色郑重。“印一万份，对，一万！钱想办法凑。不用一份一份发，直接朝天上扔，就在拉各斯的殖民政府眼皮子底下，散播开来。就这样，一万份！”

时不我待。大度开始领头，准备迎接爱妻归来，而且事无巨细，没一点疏漏。他买来许多大水缸，跟我们家那个一般大，都放到院子里，然后装满水，又与“野基督”和其他领头的妇女商量，为来这里的支持者准备食物。我觉得，大度心里的计议，我能窥见一二，他是想让妻子比自己当时还要盛大凯旋，从抵达拉各斯就开始，一路愈见隆重，彻底打垮那些诋毁她的人，让他们无地自容。