4　选题和问题

一般来说，社会研究过程是从选题开始的。能否选择一个恰当的课题，直接影响到社会研究的结果。研究者需要在掌握各种信息的基础上，选择需要研究或解决的重大问题或理论问题，同时选择的研究问题又要适合自己的研究条件和能力，从而使研究具有一个良好的开端。在这个意义上，选择课题是社会研究非常重要的一个阶段。

确切地说，选择研究课题是一个过程。研究者在选题过程中必须要找到想要回答的问题，要有“问题意识”。“研究课题”并不完全等同于“研究问题”。研究者需要在对社会现象大量观察和阅读相关文献的基础上，提出研究课题需要解决的问题。它的关键之处在于“观察”“思考”和“怀疑”。这里的“观察”含有“解读”之义，它不仅包括对现实生活的观察，也包括对文献资料的“观察”。观察既是一个学习的过程，也是一个反思的过程。在反思过程中提出的问题，通常来自于研究者对已有结论及研究成果、研究方法的“解读”，或者是对研究方法、结论及研究成果的怀疑。因此，没有观察就不会有反思，没有怀疑就不会有问题。