◇生命的智慧之星——地球

地球是什么形状的？它来自哪里？早在170万年前，人类就对自己的家园——地球，产生了各种美丽的遐想，编织成许多绚丽多彩的传说。中国古代就有盘古开天辟地的故事，古希腊神话讲开天辟地时，传说宇宙是从混沌之中诞生的，最先出现的神是大地之神——该亚。天空、陆地、海洋都是由她而生，因此人们尊称她为“地母”。地球已经是一个46亿岁的老寿星了，它起源于原始太阳星云。约在30亿～40亿年前，地球已经开始出现最原始的单细胞生命，后来逐渐进化，出现了各种不同的生物。地球的平均赤道半径为6378.14千米，比极半径长21千米。地球的内部结构可以分为三层：地壳、地幔和地核。在地球引力的作用下，大量气体聚集在地球周围，形成包层，这就是地球大气层。

地球就像一只陀螺，沿着自转轴自西向东不停地旋转着。它的自转周期为23小时56分4秒，约等于24小时。同时，地球还围绕太阳公转，它的公转轨道是椭圆形，轨道的半长径达到1.5亿千米。公转一周要365.25天，为一年。关心我们这个地球并热爱它的人，难免会提出这样的问题：我们生活的这个地球是如何形成的？具有了一定科学知识的当代人，当然不会满足上帝“创世说”这样的答案。实际上，早在18世纪，法国生物学家布封就以他的彗星碰撞说打破了神学的禁锢。然而，人们也许还不知道，随着科学的发展与进步，关于地球成因的学说已多达十几种，它们主要是：

彗星碰撞说——认为很久很久以前，一颗彗星进入太阳内，从太阳上面打下了包括地球在内的几个不同行星。陨星说——认为陨星积聚形成太阳和行星。1755年，康德在《宇宙发展史概论》中提出的。宇宙星云说——1796年，法国拉普拉斯在《宇宙体系论》中提出。认为星云（尘埃）积聚，产生太阳，太阳排出气体物质而形成行星。双星说——认为除太阳之外，曾经有过第二颗恒星，行星都是由这颗恒星产生的。行星平面说——认为所有的行星都在一个平面上绕太阳转，因而太阳系可能由原始的星云盘而产生。卫星说——认为海王星、地球和土星的卫星大小相等，也可能存在过数百个同月球一样大的天体，它们构成了太阳系，而我们已知的卫星则是被遗留下来的“未被利用的”材料。

在以上众多的学说当中，康德的陨星假说与拉普拉斯的宇宙星云说，虽然在具体说法上有所不同，但二者都认为太阳系起源于弥漫物质（星云）。因此，后来把这个假说统称为康德-拉普拉斯假说，而被相当多的科学家所认可。随着科学的发展，人们发现“星云假说”也暴露了不少不能自圆其说的新问题。如逆行卫星和角动量分布异常问题。根据天文学家观察到的事实：在太阳系的系统内，太阳本身质量占太阳系总质量的99.87%，角动量只占0.73%；而其他八大行星及所有的卫星、彗星、流星群等总共只占太阳系总质量的0.13%，但它们的角动量却占99.27%。这个奇特现象，天文学上称为太阳系角动量分布异常问题。星云说对产生这种分布异常的原因“束手无策”。另外，现代宇航科学发现越来越多的太空星体互相碰撞的现象。1979年8月30日美国的一颗卫星P78-1拍摄到了一个罕见的现象：一颗彗星以每秒560千米的高速，一头栽入了太阳的烈焰中。照片清晰地记录了彗星冲向太阳被吞噬的情景，12个小时以后，彗星就无影无踪了。1887年也发生了一次“太空车祸”。人们观测到一颗彗星在行经近日点被太阳吞噬。1945年也有一颗彗星在近日点“失踪”。前苏联天文学家沙弗洛诺夫还认为，地球所以侧着身子围绕太阳转，是地球形成1亿年后被一颗直径1000千米的小行星撞斜的……既然宇宙间存在天体相撞的事实，那么，布封的“彗星碰撞”说的可能性依然存在，于是新的灾变说应运而生。今天，关于地球起源的学说层出不穷，但地球是怎样形成的仍是一个谜。