不要做“四体不勤，五谷不分”的读书人

《天工开物》明刊本分上、中、下3卷共18章，全书共53000字，并插图123幅。从内容上看，《天工开物》几乎涉及当时农业、手工业所有分支的各类生产技术。本着“贵五谷而贱金玉”的思想，把与人们生活休戚相关的衣食主题即《乃粒》《乃服》放在首位，列于上卷之首，且加以翔实叙述。反观与国计民生关联不大的主题如《珠玉》，则置于书尾，所占的篇幅也很小。这充分体现出作者的务实精神。绝大部分内容是宋应星通过对许多地方的实地考察得到的，其中不少内容是民间百姓自家单传的技术秘诀，这是根本无法从史籍中查找到的。