冶金与采矿的先进技术

《天工开物》中《五金》一章，是中国古书中论述金属矿产开采与冶炼技术的最全面、最详细的文献。作者在这一章里记载了我国冶金技术领域的许多发明创造及其在明代的发展，如经过改进的灌钢技术，将炼铁炉与炒铁塘串联使用从而直接将生铁炒成熟铁的工艺，炼铁的半连续生产过程，分金炉的使用和以煤炼铁并以大活塞风箱鼓风等技术工艺。作者还对炼倭（wō）铅（锌）工艺做了详细介绍。上述这些冶金技术是处于当时世界领先地位的。采矿方面，作者在记述竖井采煤时着意介绍了先进的瓦斯排放和巷道支护技术，这一技术对后世影响极大，有的技术或衍生技术甚至在近现代仍在使用。