思维导图的发展历程
从广义来看，自原始社会开始，我们的祖先便有了用类似概念图的形式来标记、交流的方法，如远古时期的文字符号图画、古埃及壁画中用象形文字联结而成的图示、中国的甲骨文中的文字符号排列、周易八卦、河图洛书以及文艺复兴时期的许多文字图像符号，都可以被认为是思维导图的“雏形”，最早被人们用来传递和交流思想的图式。
20世纪60年代初期，行为主义理论在美国和加拿大等地区占据着主导地位，但是，行为主义理论不能很好地解释区别于低级动物的人是如何获得知识的。美国认知教育心理学家奥苏贝尔于1962年第一次提出关于人的学习的认知理论，并在第二年发表的《有意义的言语学习心理学》一书中对该理论做了系统的阐释。奥苏贝尔提出，人的学习应该是意义学习，影响学习效果的最主要因素是学习者自身已掌握的知识，当学习者有意义学习的心向，并把所要学的新知识同原有的知识联系起来时，意义学习便发生了。
奥苏贝尔认为，影响课堂教学中意义接受学习的最重要的因素是学生自身的认知结构。所谓认知结构，就是学生本身所掌握的知识的数量、清晰度和组织方式，具体来说，它是由学生眼下能回想起的事实、概念、命题、理论等要素所构成的。
奥苏贝尔的理论一经提出，立刻受到了社会的广泛关注。根据该理论，为了有效地促进新知识的学习，首先要增强学习者认知结构中与新知识相关联的概念，在这种情形下，人们迫切需要一种工具来表示学习者知识体系中的固有概念和所学的新知识概念之间的联系。
基于此理论，在20世纪60年代，美国康奈尔大学的诺瓦克教授为了方便观察跟踪部分儿童对于概念理解进程，发明了一种有着分层排列的特点的图示结构。
英国心理学家、教育家东尼·博赞在20世纪60年代提出，思维导图是一种用图表表现发散性思维的整体思维工具。他这样定义了思维导图：“它是放射性思维的表达方式，是人类思维的自然功能。这是一个非常有用的图形技术，是可以打开大脑潜力的万能钥匙。”(https://www.daowen.com)
东尼·博赞能够提出这项理论，与他的童年经历有密切关系。14岁时，他在参加升学预考时发现自己每分钟只能阅读214个单词，但有些同学一分钟能够阅读314个单词。他向班主任提出了疑问，究竟如何能够和别人读得一样快。虽然老师给出的答案是天赋使然，但是他并不赞同这种观点，他认为记忆力应该和体质一样，是可以通过锻炼进行加强的。
在东尼·博赞上大学期间，他时常感到学习的压力，需要阅读的书籍太多，自己整理的笔记也很多，但就是不能有效吸收知识。特别是面对考验思维能力、创造力、记忆力和解决问题能力的时候，大脑每每屈服于此。探索一种有效的思维方式，成为他后来的选择。当他向图书馆管理员咨询是否有关于讨论大脑和如何使用大脑的书籍，却搜寻无果。于是，他发现了这是一个冷门的知识领域。
为了解决上述问题，东尼·博赞在心理学、大脑神经生理学、语义学、神经语言学、信息理论和助记法、感知理论和创造性思维的基础上，结合作为辅导教师的经验，发现了思维导图。其间，为一群有学习障碍的小学生做辅导老师，花了一个月的时间教会一位智商低下的小女孩用他的思维理论，结果女孩一跃成为班上的尖子生。
20世纪70年代，东尼·博赞在他主持的《使用你的大脑》节目中第一次介绍了“思维导图”，这是思维导图第一次正式进入公众的视野，在相关媒体的宣传下，思维导图引起了社会的广泛关注，使用范围是在学习、工作和生活等各个方面。截至目前，思维导图已经在许多国家的各行各业中得到了广泛应用，受到了人们的好评。[2]
随着研究和应用的不断深入，人们很快发现，该工具在教育方面具有非凡的作用，它可以极大地辅助和改进教学设计，引导学生进行有意义的学习。此后，思维导图在各领域被日益推广，多年来人们已经将思维导图这一工具广泛运用到语文、物理、化学、生物、地理、计算机辅助教学等各个学科当中。在教学领域中，思维导图已从当初的评价工具发展为一种教学的技能和策略。基于思维导图工具的不断创新和演变，思维导图的应用领域不再局限于科学学科范畴，而是拓展应用到社会的各方面。例如，通过近几年的研究来看，思维导图的应用已经扩展到产品设计、职业培训、市场调研、时事分析、军事演习等其他领域当中。国外对于思维导图的应用已经相当成熟，尤其是在小学阶段，思维导图成为小学阶段课堂教学一种必不可少的教学工具，并且取得了很好的教学效果。
国内对思维导图的研究真正开始于20世纪90年代，起步相对较晚。进入21世纪之后，我国对思维导图的研究逐渐深入，研究的深度由简单层面的介绍、引入发展到深层次的实验和应用。近年来，国内学术期刊上发表的关于思维导图的论文也日益增多。近年来，我国中小学也在逐步地推广使用思维导图，广大一线教师在课堂教学的过程中越来越多地使用思维导图，而思维导图的应用也越来越为学生所接受和认可，思维导图作为一种教学工具，在国内有了长足的发展。随着计算机软件技术的发展，人们开发出了如Inspiration、Camp2.0、Axon Idea Processor5.0、Activity Map、Mind Manager等思维导图软件。利用软件制作思维导图操作简单、方便，制作速度快，制出的思维导图美观、丰富，可以随时打印，也可以通过软件共享交流，这就为教师和学生在教学活动中使用思维导图提供了极大的便利。[3]