唐代（公元618～907年），随着民歌的广泛流传和应用，人们开始从中选择出特别受到喜爱的曲调，进行更多的加工和改编，填入多种唱词，并在演唱上精心处理，这就是唐代的“曲子”。唐代曲子虽然仍出于民歌，但已脱离了民歌最初的形式。
宋代（公元960～1279年），民间曲子更加深入人心，成为多种民间音乐形式如说唱、戏曲等的构成基础。文人们竞相模仿民间曲子的形式写作歌词，成为词牌。
