三国、两晋、南北朝时期（公元220～589年），随着政治、文化中心的迁移与扩散，南方的民歌受到重视和喜爱，并传到北方。这时特别受到关注的是湖北一带的西曲和江苏一带的吴歌。二者皆为民间徒歌（即无伴奏）形式，内容多表现男女之间的感情。所不同的是，西曲多反映水边船上的离情，吴歌多表现家庭儿女的意趣。这时，人们已经开始注意到南、北方民歌所表现出的风格各异的地域特点：南方民歌柔婉清秀，多表现儿女情长的内容；北方民歌则勇武刚健，慷慨激昂。
