说唱音乐的历史源远流长,其源头可追溯到三千多年前的周代,而正式形成则以唐代变文讲唱为标志,到宋代说唱音乐已趋于成熟,元明时期继续发展,及至清代达到空前兴盛,成为遍及全国有数百个曲种的艺术形式。清代的曲种大部分保留至今,总括说唱音乐的发展历史可分为五个阶段。