第一节 概述
由主题的最初陈述及其若干次变化的重复（称为变奏）所构成的乐曲，称为变奏曲。变奏曲中最初陈述并作为而后变奏所依据的原型部分，称为变奏的主题；其后的变奏，按顺序依次称为变奏一、变奏二、变奏三等等。由于变奏的数目没有具体限制，所以这一“曲式”只能大略表示如下：
尽管在传统曲式学里，由主题与若干变奏组成的独立乐曲被称为“变奏曲式”，但我以为应该看到这种称谓的不准确性。一般而言，变奏曲的本质是变奏的体裁特征和技法运用，而非“曲式”。变奏曲可以用任何曲体形式来构建。从这个角度来说，变奏曲的体裁意义大于其曲式意义。但如果从更为宽阔的视角去关照研究变奏曲的曲式构成，特别是观察其不同变奏部分的曲式组合逻辑，或许可以发现更多智慧且有趣的多重结构形式。
变奏曲的研究，主要是研究变奏写法。变奏曲的表现意义在于：通过对原有模式的变化重复，从多方面揭示主题所具有的潜在内容。其美学基础为：用不同的方式去观照同一主题，可以得到不同的印象并获取塑造不同形态的灵感。变奏曲经常与其他曲式相结合，这种结合有两种方式：1.用其他曲式结构来组织变奏曲；2.将变奏曲插入某一曲式中或与某一曲式相结合，从而形成所谓的“混合曲式”。如：
第三种结构又构成所谓“分散变奏曲”或“多重变奏曲”。
变化重复的方法在乐段、二段曲式、三段曲式及三部曲式等曲式结构的作品中常常遇到，也已经在前面的音乐分析中有大量的介绍和阐释，但这些方法在很大程度上是起辅助作用的，即便是在带动力性的变化段落里。而在变奏曲内，变奏方法则起到了结构与曲式形成的基础作用。[2]
变奏原则是音乐结构形成的四大基本原则之一，是最古老的手法。因此，变奏曲也很早就有。变奏曲式的基本类型有五种：(https://www.daowen.com)
1.固定旋律变奏曲（含固定低音和定旋律——帕萨卡利亚）
2.固定和声变奏曲（恰空）
3.织体装饰变奏曲
4.性格自由变奏曲
5.多重变奏曲
注 释
[1].本章的相关概念阐释参阅并引用《曲式分析基础教程》之“变奏曲式”章节，高为杰、陈丹布编著，高等教育出版社，1991年。
[2].［苏］斯波索宾著，张洪模译：《曲式学》，上海文艺出版社，1986年6月新第二版，第167页。