自从1983年首例转基因植株问世以来，转基因技术成为植物品种改良和基因功能研究的重要手段。但随着对转基因植物研究的深入，发现大量外源基因并没有得到预期表达，不同转基因个体中外源基因的表达也存在较大差异。外源基因在转基因植物中不表达或表达水平降低，这种基因失活现象称为基因沉默（gene silencing）现象。基因沉默已成为植物转基因应用的严重障碍。因此，研究基因沉默的发生机理并探求控制其发生的方法、提高外源基因表达的策略已成当今研究热点。
