一　外部的楔子

鸦片战争以前，西方资本主义国家东渐而来，力图按照他们的要求与模式，同中国建立起政府和国家关系，派遣常驻公使，并向清帝呈递国书。清廷由于当时不了解世界大势，自视为“恩被万国”的天邦上国，要求外国公使如同中国的藩属国使臣一样，向清帝行三跪九叩之礼。西方国家认为向清帝行此大礼是对其国家和君主的污辱，一直要求清廷废除这一外交礼仪。

如前所述，第二次鸦片战争以后，英法等国公使常驻北京，多次强烈要求觐见清帝，但不行跪拜之礼。当时清廷以幼主临朝、太后垂帘，不便接见外国使臣为由予以婉拒。1873年2月，清两宫太后撤帘，同治帝亲政。西方国家驻华公使以公使团的名义再次提出觐见清帝的要求，为此反复与清廷交涉。交涉的焦点是外国使臣将以怎样的礼仪觐见同治帝。外国公使团认为，对清帝行三跪九叩之礼，“大失政府尊严，己身之体面”，^[76]因而坚决反对跪拜；清廷则坚持“跪拜之礼，最关中国国体”的礼仪观念，不肯轻易变改跪拜之礼。(https://www.daowen.com)

经过长期交涉，中外双方达成妥协。清廷同意外国公使可不行跪拜之礼。外国方面表示：外国使臣会见本国或其他国家君上之时，并不跪拜，只是三鞠躬而已。“此次在中国请觐，改为五鞠躬，以昭格外敬诚。”^[77]日本大使副岛种臣则格外专横，表示只向清帝行三揖之礼。

1873年6月29日（同治十二年六月初五日），日本大使以三揖之礼，西方各国公使以五鞠躬之礼，在紫光阁觐见了清同治帝。外国人以鞠躬或作揖礼觐见同治帝的事实，如同一个强有力的楔子，严重动摇了传统跪拜礼仪的权威与根基。