2.5　自主神经系统

脑和脊髓以外的神经系统称为外周神经系统，分为躯体外周神经系统和自主神经系统（也称内脏外周神经系统）。外周神经系统的主要功能是将中枢神经系统信号传输到四肢和器官，在大脑、脊髓和身体其他部分之间起着中介作用。与中枢神经系统不同，外周神经系统不受脊柱和颅骨的保护，也不受血脑屏障的保护，其易受到毒素和机械性的损伤。

其中的自主神经系统由支配内脏器官、血管和腺体的神经元组成，通过控制无意识反应来调节生理功能（图2.10）。大脑和脊髓通过神经节神经元与具有平滑肌的器官连接，如心脏、膀胱和其他与心脏、外分泌和内分泌有关的器官。自主神经活动最显著的生理效应是瞳孔收缩、扩张和唾液分泌。

图2.10　自主神经系统的结构（摘自《认知神经科学：关于心智的生物学》［2］）

ANS分为交感系统和副交感系统两个部分。ANS总是处于激活状态，但二者不会同时激活，要么处于交感神经兴奋状态，要么处于副交感神经兴奋状态。交感神经系统在遇到精神压力或威胁性刺激时活动加强。交感神经兴奋时，去甲肾上腺素和肾上腺素等神经递质被释放，增加心率和肌肉的血流量，同时降低与应激应对过程不相干的系统的活动，如消化系统。副交感神经系统主要利用神经递质乙酰胆碱作为中介，促使身体在休息和消化状态下的功能维持。因此，当副交感神经系统支配身体时，消化系统活动增加，而心率和其他的交感神经反应减少。与交感神经系统不同，副交感神经系统中参与一些自主控制功能，如排尿和排便。这两个系统通常以拮抗的形式共同作用，促进与维持人体的正常功能。