4.昆阳之战

刘玄称帝后，绿林军（汉军）一面由刘縯率领主力继续围攻宛城，一面派王凤、王常、刘秀等率兵北进，相继攻占了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳东北）、郾县（今河南郾城南）等地，以保障主力攻克宛城。

绿林军（汉军）不断发展壮大，接连攻城略地，使王莽终于认识到绿林军（汉军）对关中威胁最大，遂将镇压重点从东方的赤眉军转向绿林军。地皇四年（更始元年。公元23年）三月，王莽派大司空王邑、大司徒王寻征发各郡兵42万，号称百万，从洛阳南下援救宛城，企图一举消灭绿林军（汉军）。各地郡兵奉命向洛阳集中，旌旗辎重，千里不绝。王邑、王寻率先头部队10万人，在颍川会合了严尤、陈茂军后，直逼昆阳。

此时，驻守昆阳的绿林军（汉军）仅八、九千人。面对强敌，绿林军（汉军）将领在弃城而走，还是坚守拒敌的问题上发生激烈的争执。刘秀从全局出发，坚决主张坚守昆阳，以保证主力攻克宛城。正当议而未决之时，莽军已逼近昆阳城北，绿林军（汉军）将领们终于同意刘秀的意见，决定由王凤、王常坚守昆阳，派李轶、宗佻、刘秀等13骑乘夜突围，到郾县、定陵一带去调集援兵。

莽将严尤颇知用兵之道，他根据当时的战略形势，提出：昆阳虽小，但城坚难攻，大军应绕过此城，先攻宛城绿林军（汉军）主力，绿林军（汉军）主力一破，昆阳必将不战自破。但主帅王邑不知兵法，自恃兵众，欲血洗昆阳，再救宛城，他宣称：“百万之师，所过当灭，今屠此城，喋血而进，前歌后舞，顾不快邪”[1]。莽军列营百余座，将昆阳包围了数十层，旌旗蔽野，钲鼓之声闻于数十里之外，日夜攻打，一次又一次地发动强攻。绿林军（汉军）战斗得极为艰苦，守将王凤一度动摇，向王邑乞降，但王邑认为攻克昆阳指日可待，不许王凤投降。使守军认识到只有拼死坚守，以待援军才能有生路，于是更加顽强地与莽军搏杀。最紧张时，城内居民也一起登城固守，打退了莽军无数次疯狂的进攻。

严尤见昆阳久攻不下，又建议：网开一面，撤去一角包围，让守军出逃，传播战败的消息，使宛城绿林军（汉军）胆寒。但王邑仍拒绝采纳，自恃兵多将广，一定要强攻下昆阳，以显示兵威。然而，他又不认真指挥作战，将攻城之事搁置一边，整日忙于向附近郡县勒索贿赂。

正当昆阳激战时，李轶、宗佻、刘秀等人在定陵、郾县紧急调集各路援兵，但一些将领贪惜自己的财物，想就地分兵留守，不愿救援昆阳。刘秀提醒他们：如果能破敌，将来珍宝财物会比现在多万倍；如果为敌人所败，脑袋都保不住，还谈什么金银财物。于是各路援兵跟随李轶、刘秀开赴昆阳。更始元年（公元23年）六月，李轶、刘秀率1万余援军赶回昆阳。刘秀率精锐步骑兵1千余人为前锋，李轶领主力在后，前至距莽军四、五里列成阵势。王邑、王寻见绿林军（汉军）援兵人少，根本未将刘秀放在眼里，只派几千人开营迎战。刘秀立即向莽军发动猛攻，斩杀数十人，鼓舞了士气，接着又向莽军发动连续进攻，歼敌近千人，大败莽军，绿林军（汉军）士气大振。

此时宛城在绿林军（汉军）的长期围困下，内无粮草，外无援军，守将岑彭（？—公元35年）终于被迫投降。但这个消息尚未传到昆阳。刘秀为了进一步鼓舞士气，动摇莽军军心，假传宛城已破，绿林军（汉军）主力将至昆阳。消息传到昆阳城内，守军立刻士气高涨，更加坚决守城，并随时准备出城歼敌。莽军得此消息，个个心情沮丧，士气低落。绿林军（汉军）在气势上已占据了优势。

刘秀在取得初战胜利后，决定对莽军中坚发起进攻，使其丧失指挥功能，造成莽军混乱，再乘机破敌，解除昆阳之围。他又精选了3千勇士，迂回到城西，涉过昆水，直攻莽军中坚。此时，王邑、王寻仍不以为然，他们见刘秀来攻自己，乃亲率万余人迎战。为了防止各营出现混乱，他们下令各军不准擅自出战。刘秀指挥3千勇士，猛攻王邑、王寻军。莽军士兵多系被胁迫来的，本无斗志，经不住刘秀军的猛攻，很快溃败奔逃，其余各军因未得到出击的命令，不敢轻举妄动。刘秀军击败王邑、王寻的中坚，斩杀王寻。此时昆阳城绿林军（汉军）见莽军阵脚已乱，立即开城杀出，与援军内外夹击，一时间杀声震天。莽军失去主帅，各军不知所措，乱作一团，很快全军崩溃，四散奔逃。此时又逢狂风暴雨，瓦掀石滚，绿林军（汉军）穷追猛撵，莽军互相践踏，积尸遍野，无数兵卒溺水水（今河南叶县沙河），水为之不流。王邑、严尤、陈茂仅率极少数残军逃回洛阳。绿林军（汉军）缴获了莽军大量辎重和装备，各种战利品堆积如山，绿林军（汉军）一连搬了一个多月还没搬完。

昆阳之战，绿林军（汉军）消灭了王莽的主力军，震动了新莽朝廷上下，使其统治临于土崩瓦解之势。这次战役是我国古代军事史上以少胜多、以弱胜强的著名战役。刘秀为绿林军（汉军）的胜利，立下了极大的功劳。

昆阳保卫战之后，绿林军（汉军）内部将领之间的矛盾激化。刘玄在农民将领李轶、朱鲔等人的支持下，将对自己威胁最大的刘绩及其部将刘稷处死。刘秀表面无所举动，暗中却窥测时机，积蓄力量。