赤眉军反对新莽统治的战争

绿林军起义后的第二年（公元18年），琅邪（今山东诸城）人樊崇率领100多人在莒县起兵。当时青、并、兖、徐等州正发生严重的灾荒，广大农民无法生存，纷纷起而响应樊崇。很快这支起义军就发展到1万余人，他们以泰山为根据地，杀县吏，劫官府，多次打败前来围剿的新莽地方郡兵，声势越来越大。后来，樊崇的同乡逄安，东海（今山东郯城）人徐宣、谢禄、杨音等聚集了数万人归附樊崇。比樊崇早一年起义的琅邪海曲（今山东日照西南）妇女吕母率领的起义军，在吕母死后，其部众大多数也并入樊崇起义军。起义军已发展到十余万人。

最初，王莽集团对樊崇起义军十分轻视，尤其对起义军没有文书、旌旗、部曲、号令，只以言辞为约束，甚为轻蔑，认为他们是“饥寒群盗，犬羊相聚”[2]。后来见起义军日益壮大，地方郡兵屡遭败绩，特别是领青、徐二州牧事田况所率的4万大军也为樊崇起义军击破，王莽才渐感忧虑不安。

地皇二年（公元21年），王莽派太师羲仲景尚、更始将军护军王党率大兵镇压樊崇起义军。景尚、王党进入青、兖地区后，到处抢杀劫掠，引起当地人民的憎恶。樊崇见莽军来势汹汹，率领起义军避开其锋芒，与莽军周旋。一直到地皇三年（公元22年）二月，樊崇见莽军四处转战，已疲惫懈怠，于是指挥起义军对莽军发起突然进攻，景尚、王党猝不及防，其军遭全歼，景尚被杀，王党下落不明。

这一仗使王莽统治集团上下震动极大。同年四月，王莽又派太师王匡、更始将军廉丹（？—公元22年）统十余万精兵东征，企图一举消灭樊崇起义军。樊崇闻讯，立即指挥起义军作好准备，为了避免与莽军交战时，双方混在一起，无法识别，樊崇下令全军用朱色涂眉，作为标识，由此被称为赤眉军。

王匡、廉丹率领莽军，一路奸淫抢掠，杀害百姓。在兖州无盐（今山东东平东），莽军打败了这里的一支农民起义军，杀死起义军1万多人。王匡极为得意，欲乘胜直扑梁郡（今河南商丘）赤眉军。廉丹劝他休整军队，以免兵士过分疲劳。王匡不听，竟自率军而走，廉丹无奈只好领兵相随。樊崇了解到莽军动向后，立即指挥泰山地区的赤眉军主力，急进至莽军南移途径的成昌（今山东东平西）地区，设下埋伏。王匡由于无盐的胜利，不把起义军放在眼里，大摇大摆地向梁郡前进。当莽军行至成昌时，遭到赤眉军的突然进攻，王匡、廉丹指挥莽军仓促应战，双方展开激烈的冲杀，互有伤亡，但赤眉军越战越勇，莽军渐渐支持不住，王匡见势不妙，弃军先逃，廉丹不肯逃走，被起义军杀死，莽军全部被歼。随后赤眉军又攻下无盐，守军1万余人也全部被歼。赤眉军乘胜西进，推进到濮阳（今河南濮阳南）、陈留（今河南开封）一线，威胁洛阳，与绿林军形成摇相呼应之势。

这时王莽感到赤眉军的威胁最大，急忙令国将哀章率30万大军驰援败逃至洛阳的王匡，准备再向赤眉军发动进攻。又派大将军阳浚率重兵驻防敖仓（今河南荥阳北）。后得知绿林军已建立政权，并围攻宛城，王莽又感到绿林军对关中威胁最大，急忙改变计划，把主力用于南方。

此后赤眉军在今山东、河南、江苏、安徽等省交界地区，积极活动，队伍发展到数十万人，有力地配合了绿林军的行动。