十二生肖来源及机理
十二时辰、十二生肖、二十四节气、六十甲子等都是时间的特征，本质也是万物的六行特征。
老子所说的“四大”含“六大”，“六大”中的每一大都含正、反，于是有十二状态出现，反映万物生存机制。这十二状态就是十二生肖。十二生肖也可以不用现行的鼠、牛等动物，而用十二个状态、位置、时间或空间等表示。十二生肖生二十四节气，二十四节气生四十八卦。四十八卦不包括天族八卦和地族八卦。四十八卦加上天地两族十六卦而成六十四卦。就是说，《周易》六十四卦可由老子说的“四大”产生。这才是太极生两仪、两仪生六行、六行表现为八卦、八卦生六十四卦的具体演变过程。理解八卦，应该以道为本，以“四大”为本。六十四卦不是八乘八的结果，而是六行相生、道作用的结果，是气木不分，六行变五行，五乘十三得六十五的结果（参考“六十四卦含六十五卦”一节）。老子说“三生万物”，其实就是“‘四大’生万物”。“四大”生万物是可见的物理，“四大”生八卦是不可见的神理。老子所说的“四大”是解读《周易》六十四卦和十二生肖的钥匙。
六大之间，天人合一，天地气交。《素问·六微旨大论》说：“言天者求之本，言地者求之位，言人者求之气交。”“天枢之上，天气主之；天枢之下，地气主之。气交之分，人气从之，万物由之。”气交就产生四季和二十四节气。地球转动产生四季只是物理表现，《素问》用的是“观其妙”思维。
“六大”中的每一大都包含两面，或说正反，或说可见的面和不可见的面，或说好坏。非君子即小人，非道即魔，非天顺就有灾，非地静就有震，非理即谬，非神即鬼，形成十二个生存机制。人的一生，可以是君子，可以是小人，可以修道，可以成魔，有顺有灾，有静有动，有理无理，思维如何，各人自由选择。
佛经是讲原理的经书。按佛经，十二生肖比喻众生，于是佛举出十二兽修习“声闻慈”，以调服众生，表明“乃至畜生亦能教化，演说无上菩提之道”（《大集经》）。佛把十二生肖分成四组到东南西北四海中修行，蛇、马、羊到南方海琉璃山，猴、鸡、狗到西方海颇梨山，猪鼠牛到北方海银山，虎、兔、龙到东方海金山。显然，十二生肖就是运行的顺序，对应气候，就是节气的轮回；对应于人，则是六十甲子中的一个位置。
十二生肖，各国有差异，这里用中国的。十二个生存机制如何对应于十二生肖？先看下面的对应表：
表中的三位特征数是六位特征数的前三位。六位特征数，前三位为明位，后三位为暗位。
这个表揭示了十二生肖的秘密：十二生肖是一天不同时辰的描述。不同时辰易产生不同特点的思维，愚蠢举动在傍晚，人最笨的时候在晚上十来点钟，可笑的思维和梦境发生在半夜零点。对于病情来说，康复或死亡多发生在半夜一两点钟，治疗时间最好是上午，病危易发在凌晨三五点钟，病人在傍晚易烦躁。
生命的成长，也与十二时辰息息相关。细胞新生或死亡开始于半夜零点左右，直到黎明前后新细胞大量产生，上午发育成长，下午休息，晚上进入休眠。一日之计在于晨，生命之计在零点。人体各个器官的状态随十二时辰而产生周期性的变化，可用正弦曲线描述：子时处于最低谷，午时处于最高峰。上午的六个小时对于人体来说是一天中最好的时间段。
把十二年作为一个轮回，一年之计在于春，十二年之计在于鼠。马年炎热；鼠年冷；龙蛇之年有震惊之事，小心关注；猴年马月，平安等待；鸡年回归；狗年勿狂躁；猪年不多想。十二个年头，每年都有轮回特征；六年为小周期，十二年为大周期，凶事、吉事或大或小重复出现，只是复杂而难以认识。
上表还显示出，天之阴阳与地之寒热两者气交，相差三个节气，于是“一岁之气始于子，四季之春始于寅”，冬至后过三个节气才最冷，夏至后过三个节气才最热。
表中列出了消息卦。消者消退，息者成长，消息卦是指六十四卦中爻图的爻线阴阳不交错的卦。阴线由下而上递增为一组，阳线由下而上递增为另一组，共十二个卦。由于《周易》震巽的爻图颠倒，使消息卦在六十四卦中有了新的对应，称为新消息卦。新消息卦与原消息卦相比，复改为升、大壮改为小畜、姤改为无妄、观改为豫。表中新消息卦名带有爻图特征的天、地、土、木、金。
十二个消息卦的意义在于索引其余五十二卦。消息卦的爻线与二十四节气相一致，在从冬至到小满十二个节气的变暖过程中，阳线由下而上递增到全为阳线；在从夏至到小雪十二个节气的变冷过程中，阴线由下而上递增到全为阴线。显然，前者十二个为成长，后者十二个为衰亡。消息卦的爻图对应于时辰，同样合理，零点为冬至。
什么叫轮回？什么叫生肖？什么叫节气？什么叫时辰？消息卦显示这些统统都是轮回，是爻线从全阴逐步变全阳、从全阳逐步变全阴的过程。
中医十二经络对应的消息卦令人深思。膀胱排泄对应否，胆经对应升、复，肺经对应泰，心经对应无妄，大肠对应小畜，肾经对应观、豫。由此可见，经络的发现大概也来自对《易经》六十四卦的解读。
上表中新旧消息卦不同，四个新消息卦对应于二十四节气中的四等分点冬至、春分、夏至、秋分，揭示出与木相关的卦是消息卦的核心。由此反观八族八宫六十四卦表，四个新消息卦就是理族、理宫把六十四卦等分为四个象限的卦。
按八族八宫定位的六十四卦表，自动把卦的爻线进行了分类。以木族列与木宫行为坐标线，可以把整个六十四卦表分为四个区，分别是右上区、右下区、左上区、左下区。
左上区的卦，六爻线的特征是只见气、水或土，不见金、木、火，以该区中的消息卦地气升为代表，升卦对应冬至，称为冬卦，共16个卦；右下区的卦，只见金、木或火，不见气、水、土，以该区中的消息卦天木无妄为代表，无妄对应夏至，称为夏卦，共16个卦；右上区的卦，气、水、土在下，金、木、火在上，以该区中的消息卦气天小畜为代表，小畜对应春分，称为春卦，共16个卦；左下区的卦，气、水、土在上，金、木、火在下，以该区中的消息卦木地豫为代表，豫对应秋分，称为秋卦，共16个卦。
未济卦位于右上角春卦象限，春卦继续发展走向顶峰，到右下角夏卦。夏卦到秋卦，再到冬卦，为衰亡运行。既济卦在秋卦象限，象征生命已结束，事业已到终点。秋卦和冬卦属既济卦，两种卦无论成败都是可见的，有了结论；春卦和夏卦属未济卦，还在发展之中，未见结论。
这样分类，只涉及爻线特征，以便分析爻线走势，并无文字解释含义。所有解读六十四卦的文字都是猜八卦，只能参考。“真人”的解读是真，后人的解读不一定真，包括孔子解读的《十翼》。
一般而言，人们都知道在不同节气做不同的事，春播秋收，少数人能知道在不同时辰做不同的事。但是，一般人都没想过在不同生肖年做不同的事。有的人挑选生子女的年份，显然是注意到了年的生肖属性，却不知时辰才是关键。那么，人自然而遇的生肖有含义吗？有。但规律如同大自然的表现，年的属性差别不如二十四节气差别明显，二十四节气差别不如十二时辰差别明显，十二时辰差别不如白天黑夜差别、前后半夜差别、上下午差别、天气差别明显。总之，不可控的时辰才是占卜命运的关键因素，而不是生肖年。
十二生肖是神学的重要组成部分，后续几本书将结合特征数运算理解生肖，揭示生肖与六十四卦、二十八星宿的关系。