埃及的早期历史
就在两河流域苏美尔文明蓬勃发展的时候，在埃及地区也在进行着一个同样的过程。两个文明哪个更早一些，它们之间是否存在同源问题，现在还不得而知。
从历史记载考证，一直到亚历山大大帝为止，埃及尼罗河流域文明和两河流域文明之间的差异并不是很大。不过，两河流域一直处于四面受敌、征战不休的状态，而埃及却恰恰相反。因为埃及西有沙漠，东有沙漠和海洋，南部则只有实力较弱的黑人，所以埃及整个历史中，受外敌入侵而造成文明受创的情况远少于两河流域文明。在公元前8世纪埃及被埃塞俄比亚王朝征服以前，他们受到的侵略都来自亚洲。敌人会从苏伊士地峡发起进攻。
在埃及，新旧石器时代的遗迹都曾经被发现过，但其年代和留下这些遗迹的人到底是不是现在埃及人的祖先却很难确定。因为这些遗迹的拥有者和后来的埃及人有着太多的不同。比如，他们也为死者举行葬礼，但在下葬以前，他们会把尸体切碎，然后吃掉其中一部分肉。这样做也许是出于对死者的崇敬，因为他们觉得，吃掉死者的肉，生者就会有死者那样的力量和美德。这种习俗在西欧雅利安民族早期墓葬、非洲黑人墓葬中也曾经出现过。
画在莎草纸上的埃及画卷
在公元前5000年左右的时候，埃及的这些原始居民消失了，现代埃及人的祖先活跃在了这片土地上。和处于新石器早期时代的原住民不同，新埃及人的文明已经处于新石器时代的巅峰。他们采石烧砖，建起了砖木房屋。不久，这些聪明的人就进入了青铜器时代。古埃及人有自己的宗教信仰，他们信奉的神和苏美尔人完全不同。现在已知的最古老的神像是河马女神。这个女神的形象明显带有非洲色彩。古埃及人对领土同样有自己的追求。很快他们就将自己的势力发展到了上埃及，并且一步步向尼罗河三角洲挺进。
象形文字被古埃及人发明了，其完备程度不亚于同时期的苏美尔文字，差异只是表现在具体的字体形式上。由于尼罗河的泥土缺乏黏性，颗粒粗糙，所以埃及人没有像两河流域的人那样制作泥板作为书写材料。他们尝试把草当作纸，并用一种毛笔在上面写字。毫无疑问，毛笔书写的能力要远远强过刻刀之类的东西。英语中“纸”一词就源于“纸草”。
与美索不达米亚的复杂国家更迭相比，埃及的历史要显得简单许多。很久以来，学者们更习惯于按照统治者的更替把埃及分为一系列连续的朝代。比如，第一王朝、第四王朝、第十四王朝，等等。
埃及曾经被波斯人征服，后来到公元前332年，也就是在埃及第三十一王朝时，被亚历山大大帝彻底吞并。埃及的一系列王朝告终了。
我们可以简单叙述一下古埃及4 000多年的历史。
在埃及人看来，“早王朝”是古埃及历史的开端，它以美尼斯统一上下埃及为起始标志。紧接着是“古王国”时代，它在埃及第四王朝时期达到了巅峰。古王国时期的埃及繁荣昌盛，其最高统治者——法老都热衷于为自己建造金字塔以示丰功伟绩。比如，大金字塔、第二金字塔和第三金字塔等世界奇迹就是法老胡夫、哈夫拉和孟考拉分别修建的。大金字塔高450英尺，底边长700英尺。整座金字塔为人工用石料堆砌起来的，其石材重量估计为488.3万吨。这些巨大得令人震惊的金字塔几乎耗尽了埃及当时的所有资源，只给这片大地留下了一片荒凉。
从第四王朝开始一直到第十五王朝。埃及一直处于内部两个国都相互竞争，几个王国分分合合之中。史学家通常把这一阶段称作埃及的“封建时期”。在这一时期，比较著名的一位法老是斐比二世。在斐比二世在位期间，埃及留下了大量的碑文和建筑物。不过在他之后，埃及遭遇了灭顶之灾——游牧的闪米特人征服了埃及，并在埃及土地上建立了一个游牧的王朝，这就是喜克索斯王朝。后人也把它称作“第十六王朝”。也就在同一时期，汉谟拉比建立的第一巴比伦帝国进入了全盛时代。
古埃及船复原图
闪米特人最终被埃及原住民赶走了。因为长期的奴役生活让埃及所有民众都生出了同仇敌忾的精神。赶走了侵略者的埃及很快就进入了全盛时期，它成为一个强大的、统一的、军事力量强盛的帝国。它的军队四处扩张，甚至一度推进到幼发拉底河流域。这引发了埃及和巴比伦——亚述强国之间一系列战争。在此之前，这种战争是很难想象的，因为两者相距之远有目共睹。这场战争也从侧面证明了人类文明进步的程度——至少交通运输能力已经能够满足这种超远距离战争的后勤需要了。
在两大文明的战争中，埃及占据了上风。到公元前15世纪中叶，埃及第十八王朝的疆域已经起自埃塞俄比亚，止于幼发拉底河。强大的国力和庞大的疆域再次引发了埃及大规模的建造潮，其君主阿米诺菲斯三世兴建了卢克索尔神庙，扩建了卢克索尔北面的卡纳克神庙。此后不久，埃及又沦落到了叙利亚人的控制之中，不过这段异族统治的时间很短，此后又出现了一系列的王朝更替。
约自公元前1317年至公元前1250年，第十九王朝的拉美西斯二世在位，他兴建了大量庙宇。有人认为，他还是摩西的法老。第二十二王朝的法老示撒大约在公元前930年的时候掠夺了所罗门的神庙。第二十五王朝又是埃塞俄比亚征服者建立的一个异族统治王朝。在第二十五王朝衰落后，埃及彻底开始走上了下坡路。第二十六王朝的普萨姆提克一世结束了异族的统治，让埃及人再次成了自己的主人。
在迦勒底人攻打尼尼微的时候，法老尼科二世一度收复了埃及在叙利亚至幼发拉底河的旧领地。可是不久，在尼尼微陷落后，埃及人又很快被迦勒底的大军从这些领地上赶了回去。
公元前6世纪，波斯人征服了迦勒底，灭亡了埃及。虽然紧接而来的大起义又让埃及保持了60年的独立，但亚历山大大帝很快就终结了这场独立运动。从那时起，埃及就不断被异族人统治：先是希腊人，接着是罗马人、阿拉伯人、突厥人和不列颠人，一直到现在得到独立。
上面我们记叙的就是埃及简单的历史。它先后经历了从封闭到开放，再到世界融合的阶段。其中起决定性作用的，就是交通的日益发展。