音节文字

苏美尔人在最初的时候也同样创造了一种象形文字，但是他们的文字必须篆刻在泥板上，其书写工具是坚硬的小尖笔，这就让他们很难准确地表现曲线符号部分，于是很快这种文字就演变成了楔形符号。这种符号和最开始的象形文字已经几乎没有了任何联系。

大多数人都玩过一种叫作“画谜”的猜谜游戏。这种游戏会给游戏者提供一张图画，然后让他猜测对应的词汇。图画往往不会画出词汇所表达的事物，而是画一个同音词。例如，画两扇门和一个头颅，对应的谜底就是“gateshead”；画一条小河、一只火腿和一个国王，合起来谜底就是“beckingham”。苏美尔的文字就非常适合做这种游戏。

在大多数情况下，苏美尔词汇都是由清晰的、不可变更的音节组成的。这些音节中的大部分，都可以单独拿出来看作是某种具体事物的名称。这种规律促使苏美尔文字慢慢演化成了一种音节文字。词语中的每个符号都表达一个音节，这就和猜字游戏中所代表的每个事物都对应一个音节一样。

后来，苏美尔人被闪米特人征服，楔形文字很快也就融入闪米特文字中去，演变成了一符一音的文字。亚述人和迦勒底人都曾经使用过这种文字，但它还不是字母文字，而是简单化的音节文字。楔形文字在亚述、巴比伦和近东流传了很久，直到现在，我们所使用的英文字母表中，依然可以找到它的痕迹。