字母文字

除了象形文字和音节文字，在古埃及和地中海一带，还有另外一种文字体系发源和发展着。这种文字萌芽于埃及僧侣创造的象形文字（神圣文字）。它拥有自己的音符体系。受起源于宗教的特性的影响，它在装饰性上表现得过于突出，字体僵硬复杂，实用性却较差，所以埃及僧侣平时写信或者开药方都是用它的简化字体，这就是僧侣草书。

与僧侣草书一起兴起的还有一种字体，它同样起源于神圣文字。曾经有一段时间，这种文字盛行于埃及以外的许多民族，比如腓尼基人、利比亚人、吕底亚人、克里特人和伊比利亚人都曾经在商业活动中使用它。不过现在它已经失传了。因为这种混合着部分楔形文字字母的文字在其使用主体变成外国人以后，就失去了自己的根源，脱离了象形文字或会意文字的范畴，慢慢变成了纯粹的带有音符体系的字母。

在地中海，类似这样的字母文字还有好几种。在《伊利亚特》时代以后，它们当中的一种传到了希腊。希腊人以之为基础，用来表达自己的难度较高的雅利安语言。希腊人为这些原本只有辅音的文字加上了元音，并用它记事、写诗。就这样，书面文学出现了。