重要的希伯来先知
《创世纪》《尼希米记》等书虽然是犹太人思想统一的重要支柱，但最后组成《圣经》的希伯来文献却远远不止这些。其他还有《约伯记》《雅歌》《诗篇》《箴言》等书，我们这里限于篇幅问题就不再一一解说。但有一些“先知书”，我们却不能忽视。因为这些书是关于人类社会当时出现的一类领袖人物最早、最可靠的记载。
先知并不是一个新的社会阶级，其出身也各不相同：以西结出身于僧侣，阿摩斯曾是个牧民。可不管出身为何，他们都在宗教的祭祀仪式之外，给民众带去了一种宗教力量。先知刚刚出现的时候，很类似早期的僧侣。他们自称得到了神的启示，给人以告诫和预言。所以在宗教思想还没有彻底固定下来以前，僧侣与先知近乎同类。穿着粗羊皮做成的特殊服饰的先知们，经常像苦行僧那样边跳舞边宣讲神谕。他们坚持游牧时代的传统，而不愿意过上“新式”的定居生活。
后来，庙宇代替了荒野高地的祭坛地位，僧侣制度也逐渐完善。先知却始终游离于正统宗教组织之外。这些人的存在让僧侣们非常头疼。在社会中，先知扮演着民众导师的角色，批评谴责罪恶的行为。成为先知不需要宗教组织确认，而常常是自封的。他们宣扬圣谕的方式往往是：“神告诉我说……”
当犹太王国快要灭亡的时候，埃及、亚述和巴比伦尼亚像钢钳一样紧紧钳制着这块土地。先知就成了这里最重要的人物。他们争取、发动那些焦虑不安的恐惧者，让其悔改，拆毁后起的寺庙祭坛，恢复对耶路撒冷的礼拜。先知通过传播预言，让一种暗示的思想在民众中传播。他们这时候很像后世的“社会改造者”。他们谴责富人正在欺压贫民，吃光孩子的食物，效仿外国人的奢侈和丑陋习惯。穷人成了这种现象的牺牲品，而耶和华对此也深恶痛绝，他一定会给这片土地降下灾祸。
在犹太民族遭到禁锢后，先知所做出的预言的要旨有了极大的变化。以往先知的思想表现得非常狭隘，目光仅落在各自部落的利益上，可是后来，他们的思想中出现了代表普遍正义的神的新观念。这种改变让先知的影响力进一步扩大到了犹太民族以外，甚至影响到了整个闪米特人的世界。
当时，一些小的国家和民族纷纷灭亡，一个庞大但不稳定的帝国形成，宗教制度和宗教礼仪被破坏殆尽，各个庙宇之间为了竞争而相互中伤。这所有的一切都促使了人类思想和宗教观念的解放。虽然庙宇积累了巨大的财富，但是他们却失去了人心。我们不知道当时的人是不是因为战乱而生活困苦，但他们无疑已经认识到自己的生活并不完美。除了老弱和妇女以外，已经没有人还把宗教祭祀、礼拜作为精神寄托了。
后来，以色列的先知们开始推崇“唯一的神”，并预言世界终究会因为他而回归到安宁、统一和欢乐之中。这个“唯一的神”居住在一个天然的，存在于上天的庙宇里。在巴比伦尼亚、埃及和闪米特族聚居地，大量类似的思想和言论广为流传。《圣经》里的先知书，不过是当时这类预言中的一个罢了。
总之，在这一时期，文字和知识已经从庙宇和僧侣当中走出去，希罗多德就是一个典型的例子；道德观也以同样方式进入了普通社会。希伯来先知和他们坚信的全世界只有一个神的观念，与人类思想的开放进程并行不悖。从那时起，人类便始终认为，世界上始终有一个神在主宰一切，而且人类必将过上和平和幸福的日子。只不过，这个观念随着时代的不同有时稍强、有时稍弱罢了。
犹太人的宗教已经从旧式的庙宇宗教变成了新式的先知创造的宗教，从那以后历代先知传承不绝，直到一个有空前巨大权力的先知——耶稣出现。耶稣的信徒创立了一个全球性的大规模宗教——基督教。后来，在阿拉伯，另一个先知穆罕默德创立了伊斯兰教。虽然穆罕默德和耶稣各有其特点，但他们其实都是犹太先知的继承者。讨论宗教所述历史的真伪，不是史学家的责任，但他们有义务把这些宗教出现的过程记录下来。2 400年前，人类的道德标准已经趋于一致，世界终将和平的观念也开始深入人心了。
犹太先知传教图
【注释】
[1]注：希伯来人即犹太人先祖。