扫罗、大卫和所罗门
在当时而言，犹太人所处的自然环境和地理位置对其都很不利，这导致他们的第一个王扫罗并没有取得比士师更高的成就。不甘平庸的大卫与扫罗进行了多年的明争暗斗，其过程在《撒母耳记》后面部分可以看到。扫罗最终覆亡在了基利波山，他的军队被非利士人弓箭手全部消灭。
“第二天，非利士人巡视战场，发现扫罗和他的儿子死在了军中，于是就割下他的头颅，将之送到非利士人境内各神庙展览，同时将他的盔甲放在亚斯他录庙里，将尸身钉在伯珊的城墙上。”
以上引自《撒母耳记》（上），第三十一章。
公元前990年继承王位的大卫与扫罗相比要出色得多，取得的成就也更大：他臣服于提尔王希兰，受其保护；他与腓尼基人联盟以巩固王位——这是他的儿子所罗门后来能取得伟大成就的重要基础。不过，擅长阴谋、暗杀和杀戮的大卫总是给人一种野蛮酋长的印象，而不是一个文明君主的感觉。这从《撒母耳记》（下）中也能看到。
《列王纪》主要记叙的就是所罗门王的故事。这本书中最精华的部分，就是所罗门与宗教祭祀之间的斗争经过。
刚即位的时候，所罗门的残暴不亚于他的父亲大卫。现在能发现的所罗门的最后一次谈话记录，就是他布置谋杀扫罗的后人示每。虽然大卫活着的时候曾经发誓不杀示每，但对父亲的誓言，所罗门毫不在乎。此外，他还杀了曾企图谋夺王位的兄弟和他兄弟的党羽。
在所罗门统治期间，以色列人在思想和血统上都趋向于混乱，宗教对百姓的控制力减弱，这就给了所罗门控制宗教的机会。他用自己的心腹撒督取代了敌对的祭司，此外他还指使手下比拿雅刺杀了当时的军中重将约押。
不过，毋庸置疑的是，所罗门虽然手段残酷，但他始终以积极向上的精神投入工作，改造以色列当时的宗教。他延续父亲的政策，继续与提尔王希兰结盟。希兰借助以色列的领土把触手伸到红海岸边，并在那里造船通商。结盟的结果是耶路撒冷空前繁荣起来：成群结队的苦工出现在以色列；所罗门不断派人去希兰统治下的黎巴嫩砍伐柏木，并运回自己国家。
所罗门建造了巨大的宫殿和仅次于宫殿规模的神庙。在此以前，被以色列人视为神圣象征的约柜一直被供奉在一个巨大的帐篷里，并且它会跟随帐篷不断迁移地点，到以色列各地受人祭祀。而这时，它被移到了镶嵌着香柏木的石建神庙里，供奉在大殿上，放在两个用橄榄木雕成的镀金大天使像之间。
类似这样的改革前面我们也介绍过，它只能在宗教势力降到极低水平的时候才能顺利实现。
“所罗门延续父亲大卫的制度，为祭祀指定工作，使其各就其位，人尽其职，一心专注于祈祷上帝；同时他还派守卫看守神庙大门。所罗门对祭祀等人下达的命令，不管是什么内容，他们都必须遵从。”
尽管所罗门在耶路撒冷再一次确立了对耶和华的崇拜，尽管他宣称自己在即位之初曾与神灵交谈过，但他还是在晚年做出了一些渎神的举动。为了广为传播自己的威名，所罗门娶了许多外族的女子为妻，而为了取悦她们，他又向她们各自民族崇拜的神献祭。这表现出了所罗门非同一般的反复无常的性格，同时也说明他在宗教信仰上并不是那么虔诚。
关于所罗门的故事中，他迎娶法老女儿一事显得非常有趣。故事中牵涉到的法老是一位第二十一王朝的统治者。在阿米诺菲斯三世当政时，埃及的法老可以娶一个巴比伦的公主，但法老的公主却不被允许下嫁给巴比伦的国王。而在他死去的三百年后，所罗门能够以国王的身份迎娶埃及公主，从侧面说明当时埃及已经日趋没落了。不过，埃及很快就在第二十二王朝迎来了复兴。当时的埃及法老示撒趁以色列和犹太分裂的机会，占领了耶路撒冷并大肆抢劫。可以说，以色列人的这场劫难，在大卫和所罗门在位时期就已经种下了因果。
非利士人也被示撒击败过。从那时候开始，这个与以色列人征战多年的民族就衰落了。他们甚至用闪米特语代替了自己原有的克里特语。很快，这个民族被生活在巴勒斯坦的闪米特人所同化。
关于所罗门的事迹，比如他的执政情况，他的阴险狠毒，他的外交策略、建筑成就，他的穷奢极欲导致国势衰败乃至国家分裂等，都有简略但说服力极强的历史记载，可是后世的一些作家却出于各种目的而将其篡改了。我们不想在此分辨《圣经》中故事的真伪，可是其中关于大卫和所罗门的章节，其真实性和可靠性却绝对值得商榷。这些章节中或者替两人开脱，或者为两人辩护。只有写到离当时作者年代很近、根本无法掩盖的事实时，作者才会粗略地把真实的历史记载下来。可紧接着，就又是对他们的阿谀之辞了。
在影响人心这一方面，文字的力量很多时候都要远大于真正的历史。《圣经》的介绍让后人深信所罗门是世界上最伟大、最有智慧的人。不仅是基督教徒，世界上许多人都是这么认为的。虽然《列王纪》中也记载了所罗门王建筑的宏伟，但事实上与拉美西斯二世、萨尔贡二世或萨丹纳帕路斯那样显赫的法老、帝王相比，就显得微不足道了。所罗门的神庙的内部宽35英尺、长100英尺，当然也有一说是宽达70多英尺、长达200英尺。如果是前者，这也不过就是英国最常见小别墅的建筑面积罢了。至于人们推崇的所罗门的智慧和治国才能，就更是夸大其辞了。即使只读《圣经》我们也可以分析出，他不过是搭上了伟大的商业之王希兰发展的顺风车。放眼腓尼基和埃及这两强相争的大局，以色列不过是一个任人操纵的棋子而已。之所以以色列在历史上曾经显得很重要，主要是因为随着埃及的衰落，面对腓尼基人的侵略野心，埃及法老急需和扼守东西方要道的希伯来人和解，以求得自身的安宁。而对于本国国民来说，所罗门绝对称得上残暴、穷奢极欲。在他还没有死去的时候，他的王国就已经陷入分崩离析的危险之中了。
在佛罗伦萨天堂门的洗礼堂，所罗门王会见示巴女王
Richardfabi 摄
希伯来人短暂的繁荣与所罗门王的统治一起结束了。由于所罗门的横征暴敛，王国北部的富裕地区与耶路撒冷决裂，单独成立了一个以色列王国。他们截断了西顿与红海之间的联系，而所罗门的富强正是源于这一联系。从那时起，希伯来人就彻底陷入了贫穷。耶路撒冷还原为一个犹太王国的首府，它地处荒山，海上交通被非利士人截断，陆地上四面为敌人所包围。
在此后300年中，战争、宗教纠纷、谋朝篡位、祸起萧墙和暗杀阴谋此起彼伏，上演了最黑暗的一段历史。当时，以色列与周围的邻国战争不断，彼此之间合纵连横，朝令夕改。生活在叙利亚的阿拉米人给希伯来人带去了痛苦的灾难，随后又有新的势力不断增强，强大的亚述帝国出现了。
根据《圣经》记载，提格拉·帕拉萨三世是出现在希伯来大地上的第一个亚述国王。亚述大军的兵锋直指埃及，恰恰挡在咽喉要道上的犹太人首当其冲。无奈之下，以色列国王只得向日益衰败的埃及求援。可是这些措施毫无用处。公元前721年，以色列王国灭亡。与之相邻的犹太王国也没有逃脱厄运。紧随其后，埃及被亚述征服了。不过，后来亚述出现内乱，埃及得以暂时复国。这些历史，在前面说到埃及历史时已经讲过一遍。
公元前608年，犹太王国成为成功复国的埃及的附庸，可是很快又被灭亡了。大部分犹太人被掳到了巴比伦，其中一少部分人起义并杀害了巴比伦的官吏。为了躲避迦勒底的报复，起义者纷纷逃亡埃及。
“上帝殿与耶和华殿中的财宝，国王与贵族的财富，都被（迦勒底王）当作战利品带回了巴比伦。这些战胜者焚毁了庙宇，拆掉了耶路撒冷的城墙，纵火焚烧了宫殿和一切宝物。所有没有被杀死的人，都被他们带到巴比伦充当奴仆。这些人的苦难直到波斯帝国兴起才算结束。”
上文出自《历代志》（下）。
至此，希伯来人绵延长达400余年的独立王权时代终结了。从始至终，他们不过是强大的埃及、叙利亚、亚述和腓尼基等国角力的棋子罢了。