罗马共和国的财政

在罗马共和国各项制度中，币制和金融信用制度是具有开创性的。当时，货币刚刚问世几个世纪，但它的应用范围却越来越广，不仅作为贸易的媒介存在，而且还深深改变着社会经济状况。

古罗马时期，资本家和货币之间的关系与现在已经一般无二。货币的作用我们已经强调过，没有它人们就没有迁徙的自由和闲暇的时光，这是钱币对人类最明显的价值。以前，工人在工作后得到某些特殊的、自己不需要的回报是常有的事，这让他们往往会对工作产生厌倦。可是用货币作为报酬却能避免这种情况的发生。对于工人来说，获得的钱币可以用来购买食物，可以施舍给寺庙，可以用来购买书籍或者其他日用品，也可以存起来以备不时之需。在交换方面拥有的巨大自由性，是货币最吸引人的优势。当然，货币给富人带来的自由往往要远大于给穷人带来的自由。有了货币，富人就可以随时把田产房屋牲畜之类全都卖掉，他们不必再受到这些的拖累。货币意味着财富的拥有者可以自由迁徙。在公元前2世纪、3世纪，货币带来的财富的自由和解放，渐渐深入影响了罗马和希腊的社会经济模式。人们购置田产不是为了耕种，而是为了转手获利。借贷行业出现并且逐渐兴起，投机生意也发展了起来。诚然，公元前10世纪的时候，巴比伦已经有了银行家，但是他们的借贷方法非常保守，需要用贵金属和库存的货物作为抵押。这是一种以物易物的延伸。可是到了罗马时代，一切都不一样了。

罗马时代的大多数城市都是制造业和贸易中心，科林斯、迦太基和锡腊库扎全是如此。与之相比，罗马城却从来就不是一个工业非常发达的地方，这一点它远远比不上亚历山大城。或者说，它是一个政治和金融的城市，是一个新型的城市。它输入大量资本和商品进行消费，但是却很少输出什么工业品。在罗马城附近的港口，从西西里和非洲运来的谷物和从全世界掠夺来的战利品蜂拥而至。

迦太基灭亡后，罗马野心勃勃地想用经济侵略征服全世界。事实上，罗马人对货币金融的认识也在逐步加深。在卡托的著作里，我们可以发现罗马的货币和金融制度在不断进步。卡托年轻时曾公正地反对高利贷和金融盘剥，可是到了晚年，他却为了获得更多的利润而想出各种各样放高利贷的方法。

回顾历史，人们往往会问这一时期罗马到底发生了什么变化。答案很多，比如，宗教势力衰退了，旧道德沦丧了，希腊思想蔓延了，等等。可是如果我们站在更高的层面观察，就会发现罗马的变化就是货币给人们带来了新的自由和机会。货币影响了罗马。所有人都在追求货币，人与人之间的关系多是“债主和欠债人”的关系。为了获得金钱，罗马发动了一系列的战争；为了获得金钱，骑士团变成了军阀和财阀。人人都在依靠金钱发财致富。农民抛售掉储存的粮食和牛羊，用金钱换来奴隶，种植油料作物和酿酒作物，以换得更多的金钱。对于那个时代的人来说，货币还是一种新生事物，没有人能够彻底掌控它。所以市场上的货币非常不稳定，有的时候泛滥贬值，有的时候非常稀少。人们试图用窖藏等方式积攒金钱，调控货币价值，可是这些方法大多失败了。精明的人一夜暴富，许多贵族却渐渐穷困潦倒。有钱的中产阶级往往有更多的机会，可以进行更多的冒险，可是失望的次数也很多。失去财产的人们陷入了困惑、愤激和绝望中，于是一次大革命的种子就此被种了下去。