Arrivée des pillards étrangers
A partir de la découverte de la «bibliothèque murée» en 1900,les«explorateurs» britanniques,français,russes,japonais et autres étrangers se ruèrent vers Dunhuang.Ils abusèrent de la confiance du prêtre Wang et emportèrent un grand nombre de reliques.
Marc Aurel Stein.
Le premier arrivant fut Marc Aurel Stein (1862-1943),un explorateur britannique d’origine hongroise.En 1900 et 1901,il mit au jour un grand nombre de textes anciens à Khotan et dans les ruines de Niya au cours de sa première expédition au Xinjiang.Lors de son deuxième voyage en Chine de 1906 à 1908,il se rendit de nouveau à Khotan et dans les ruines de Niya,mais il fouilla également les ruines de Loulan.Dans le couloir Hexi,il découvrit une grande quantité de documents en lamelles de bambou datant de la dynastie Han le long de la Grande Muraille près de Dunhuang.A Dunhuang,il eut vent de la découverte de la «bibliothèque murée».Profitant de l’ignorance du prêtre Wang et de son culte pour le célèbre moine Xuanzang de la dynastie Tang,il escroqua,à l’aide de son conseiller chinois Jiang Xiaowan,24 coffres de manuscrits et 5 coffres de soierie,y compris des peintures sur soie,au prix de seulement trois lingots d’argent.Lors de sa troisième expédition en Asie centrale entre 1913 et 1915,Stein revint à Dunhuang après avoir visité Khotan,Niya et Loulan,et s’empara de plus de 570 manuscrits auprès du prêtre Wang.Il tira de ces reliques un grand profit et une grande renommée.Jusqu’à aujourd’hui,certaines personnes le prennent encore pour celui qui aurait découvert la«bibliothèque murée».
Paul Pelliot parcourant les manuscrits de Dunhuang.
Paul Pelliot (1878-1945),sinologue français,emboîta le pas à Stein.En 1908,Pelliot conduisit son équipe au Xinjiang.En apprenant que le prêtre Wang Yuanlu avait découvert une petite grotte remplie de manuscrits,il abandonna son projet original et se précipita à Dunhuang.Occupé à la rénovation d u t e m p l e Ta i q i n g,le prêtre Wang avait justement besoin d’un autre «don»,car l’argent«offert» par Stein était presque épuisé.Pelliot,qui parlait chinois,inventa un mensonge et lui dit qu’il allait demander pour lui une récompense auprès de l’impératrice douairière Cixi.Ainsi obtint-il l’accès à la «bibliothèque murée».Il passa trois semaines dans la grotte à parcourir les manuscrits.Grâce à ses riches connaissances sur les documents historiques de la Chine et de l’Asie centrale,Pelliot prit les documents en différentes langues qu’il estimât les plus précieux.Il emporta également une partie des œuvres d’art les plus remarquables.
Sergueï Oldenbourg.(https://www.daowen.com)
En plus des explorateurs anglais et français,les Japonais organisèrent trois expéditions dans le nord-ouest de la Chine.En 1908,envoyés par le moine bouddhiste japonais Kōzui Ōtani(1876-1948),Zuichō Tachibana (1890-1968)et d’autres partirent dans le nord-ouest de la Chine pour la deuxième expédition et menèrent d’importantes fouilles archéologiques dans la région de Tourfan,en particulier à Loulan,obtenant une quantité non négligeable de reliques appréciables,dont les célèbres Manuscrits de Li Bo («Li Bo wenshu»).En 1910,Kōzui Ōtani envoya de nouveau Zuichō Tachibana dans le nord-ouest de la Chine.Le pays étant alors en plein bouleversement à cause de la révolution de 1911,il perdit le contact avec Zuichō Tachibana et envoya Yoshikawa Koichiro à la recherche de ce dernier.En 1911,à son arrivée à Dunhuang,Yoshikawa Koichiro acheta au prêtre Wang des statues d’argile et des rouleaux de sutra.Avec Zuichō Tachibana qui l’avait rejoint,ils négocièrent avec le prêtre Wang et s’introduisirent même dans sa maison pour chercher des rouleaux de sutra.A la fin,ils en emportèrent plus de 160 en payant une petite somme d’argent.
Les chameaux d’Oldenbourg chargés de reliques de Dunhuang.
Sergueï Oldenbourg (1863-1934),un membre de l’Académie des sciences de Russie,s’attaqua également aux grottes de Mogao et arriva en 1914 avec son équipe.Durant leur étude globale des grottes,lui et ses compagnons prirent de manière systématique plus de 2 000 photos,dessinèrent le plan des grottes,reproduisirent quelques peintures murales,et tinrent un journal d’exploration détaillé.En fouillant le sol des grottes,ils trouvèrent une grande quantité de fragments d’œuvres d’art anciennes et de manuscrits incomplets.En outre,Oldenbourg acheta un nombre important de fragments de manuscrits aux habitants locaux,y compris peut-être auprès du prêtre Wang Yuanlu.Avec l’éclatement de la Première Guerre mondiale,son équipe dut arrêter ses recherches au bout d’une année et retourna en Russie.
Langdon Warner.
La Première Guerre mondiale marqua une pause dans l’expédition des explorateurs étrangers et Dunhuang connut une tranquillité relative pendant près d’une décennie.A la fin de 1923,l’Américain Langdon Warner(1881-1955) se rendit avec son équipe dans le nord-ouest de la Chine,avec le soutien du Musée Fogg de l’Université Harvard.Sa principale destination était Dunhuang.Comme la«bibliothèque murée» était alors presque vide,Warner tourna son regard vers les peintures murales et les sculptures peintes.Il retira avec de la toile gommée quelques dizaines de peintures murales dans les grottes 320,321,323,329,etc.,et vola de la grotte 328 une belle statue de bodhisattva datant de la dynastie Tang.Ces œuvres d’art furent conservées dans le Musée Fogg et firent partie de la collection la plus précieuse de ce dernier.S’il n’avait pas épuisé la colle qu’il avait à disposition,Warner aurait retiré plus de peintures murales.En 1925,il revint à Dunhuang et amena avec lui un fabricant de colle.Alors qu’il tentait de retirer les peintures de la grotte 285,les autorités intervinrent et les habitants locaux qui étaient venus avec des houes et des bâtons l’en empêchèrent également,et Warner ne put réaliser son dessein.Sa mauvaise conduite consistant à voler des reliques de Dunhuang et à en détruire d’autres lui valut une très mauvaise réputation.
Peinture murale incomplète dans la grotte 323 laissée par Langdon Warner.