Mérites et erreurs du prêtre Wang
Son nom était Wang Yuanlu,mais ce nom fut transcrit de plusieurs façons.Son nom religieux était Fazhen.Une étude récente basée sur un manuscrit de Dunhuang conservé à l’Université de Ryūkoku au Japon conclut que son nom original était Wang Fulin.Né à Macheng dans la province du Hubei,il quitta son pays natal en raison de famines successives.Après avoir mené une vie errante,il servit comme soldat à Jiuquan dans le Gansu et devint prêtre taoïste à la suite de sa retraite du service militaire.Il se rendit ensuite à Dunhuang et s’installa dans les grottes de Mogao,où il participa à la restauration des grottes et à d’autres affaires de gestion.
Il existe plusieurs récits sur la découverte de la «bibliothèque murée».Les inscriptions tombales de Wang Yuanlu racontent que lorsque Wang arriva à Mogao,les habitants de Dunhuang se livraient de leur propre volonté à une restauration à grande échelle des grottes de Mogao.Il y prit une part active et fut chargé de déblayer le «bâtiment à trois niveaux».Il voyageait partout pour essayer de recueillir des fonds.Lui-même était économe dans ses dépenses quotidiennes.Avec l’argent qu’il avait collecté,il passa près de deux ans à faire dégager la grotte 16 du sable et de la boue,avec de l’eau détournée de la rivière Dangquan.Le 22 juin 1900,Wang et ses hommes découvrirent accidentellement la «bibliothèque murée»,un trésor culturel qui allait impressionner le monde.
Wang Yuanlu,le prêtre taoïste.(https://www.daowen.com)
Selon une version plus populaire,Wang Yuanlu employa une personne du nom de Yang pour copier des sutras dans la grotte.Un jour,alors qu’il fumait pendant une pause,Yang plaça une tige dans une fissure du mur et trouva celle-ci très profonde.En tapant sur le mur,il sentit qu’il était vide à l’intérieur.Il en fit part à Wang et,ensemble,ils découvrirent une autre grotte qui abritait des piles de rouleaux d’écritures et de banderoles bouddhiques.Selon une autre version,lorsque Wang fit débarrasser le passage de la grotte 16 du sable qui l’obstruait,le mur,libéré de la pression du sable,se fissura.A travers la fissure,Wang trouva une autre grotte scellée près de 1 000 ans auparavant.
Après la découverte de la «bibliothèque murée»,Wang Yuanlu fit venir les notables locaux.Tous pensaient que les objets qui s’y trouvaient faisaient partie des bonnes œuvres réalisées par les ancêtres et devaient être conservés précieusement sur place.Plus tard,Wang rapporta cette découverte aux autorités locales et choisit quelques manuscrits et peintures sur soie remarquables pour le magistrat Yan Ze.Malheureusement,ce dernier les prit pour de vieux papiers de rebut et n’accorda aucune importance à la «bibliothèque murée».En avril 1902,Wang Zonghan devint le nouveau magistrat de Dunhuang.Le prêtre Wang lui offrit également quelques manuscrits et peintures,dans l’espoir d’obtenir des fonds.Le nouveau magistrat reconnut au premier coup d’œil le caractère extraordinaire de ces objets et se rendit immédiatement aux grottes de Mogao pour un examen approfondi.Il emporta une collection exquise de sutras bouddhiques et de peintures sur soie,avant d’ordonner au prêtre de bien garder le reste et la grotte.
Wang Yuanlu ne se contenta pas de ce résultat.Il rendit visite à Ting Dong,intendant de circuit de Suzhou,et lui montra quelques manuscrits,mais celui-ci n’eut qu’une conclusion:la calligraphie des manuscrits n’était pas aussi bonne que la sienne.Au début de l’année 1903,le commissaire à l’éducation du Gansu,Ye Changchi,spécialisé dans l’épigraphie,la bibliologie et la critique textuelle,reçut de Wang Zonghan des estampes de stèles,des manuscrits de sutras bouddhiques et une peinture d’Avalokiteshvara provenant des grottes de Mogao.Il se rendit compte de l’extraordinaire originalité des reliques de la «bibliothèque murée» et suggéra de les transporter à Lanzhou pour les conserver.Cependant,en raison du coût du transport (5 000 taels d’argent),il abandonna finalement cette idée.Les autorités provinciales du Gansu ne firent rien d’autre que d’ordonner au magistrat de Dunhuang de vérifier les manuscrits et de les préserver sur place,sans préciser la source des dépenses,ni les mesures de protection à prendre.
Ainsi commença la fuite des trésors de la «bibliothèque murée» à cause de l’ignorance du prêtre Wang et de l’indifférence des officiels locaux.Pour porter un jugement objectif et juste sur le prêtre Wang,il est nécessaire de prendre en considération ce contexte historique.