Catégories des sculptures peintes de Dunhuang
Les sculptures peintes dans les grottes de Dunhuang sont de tailles très variées,la plus grande mesurant plus de 30 mètres de haut et la plus petite,moins de 20 centimètres.Aujourd’hui,les grottes de Mogao abritent encore quelque 2 000 statues de bouddhas,de bodhisattvas,de disciples du Bouddha Sakyamuni,des Rois célestes et de porteurs de vajra,datant des dynasties Wei du Nord,Wei de l’Ouest,Zhou du Nord,Sui,Tang,Cinq Dynasties,Song du Nord,Xixia et Yuan.
La figure la plus importante représentée par les sculptures peintes est Sakyamuni,le fondateur du bouddhisme.Ces statues constituent souvent le noyau d’une grotte.Placées bien en évidence,elles sont rehaussées par de superbes peintures murales.Les sculptures représentent Sakyamuni dans différentes situations,enseignant des sutras,pratiquant l’ascèse dans les bois,repoussant les démons au cours de sa méditation sous l’arbre Bodhi avant d’accéder à l’éveil,ou encore atteignant le nirvana.La statue la plus grande dans les grottes de Mogao est celle du Bouddha dans la grotte 96,également appelée «Grand Palais bouddhique» ou«Pavillon à neuf niveaux».D’une hauteur de 36 mètres,celle-ci fut construite sur la falaise au début de la dynastie Tang.La statue de Sakyamuni atteignant le nirvana,abritée par la grotte 158,est l’une des plus connues de Mogao.D’une longueur de 15,8 mètres,le Bouddha est allongé sur le côté droit,avec un air serein,sans la moindre trace de douleur ou d’attachement à ce monde.
La deuxième catégorie de sculptures peintes est constituée des statues d’autres bouddhas,notamment Maitreya,Bhaisajya(Bouddha de Médecine) et Amitabha.Une statue de Maitreya se situe devant le mur ouest de la grotte 275.Haute de 3,34 mètres,elle représente un bouddha aux cheveux arrivant aux épaules,portant une couronne à la tête,un collier de pierres précieuses et une jupe transparente.D’un air solennel,il est assis en tailleur sur un trône entre deux lions.C’est l’un des chefs-d’œuvre des premières statues dans les grottes de Mogao.Un autre chef-d’œuvre est la statue du Bouddha en méditation construite sous les Wei du Nord,haute de 92 centimètres et située dans le mur nord de la grotte 259.Le visage du bouddha est finement sculpté:ses yeux sont légèrement entrouverts sous des sourcils courbés et sa bouche forme un léger sourire mystérieux,creusant deux ravissantes fossettes sur ses joues.Ce sourire rappelle celui de La Joconde et cette statue est surnommée la «Mona Lisa de l’Orient».
Bouddha en méditation datant des Wei du Nord,dans la grotte 259 de Mogao.(https://www.daowen.com)
La troisième catégorie englobe les statues de bodhisattvas,notamment Avalokiteshvara,Mahasthamaprapta,Manjusri et Samantabhadra.Les bodhisattvas,caractérisés principalement par leur miséricorde compatissante envers tous les êtres vivants,sont généralement représentés avec un visage gracieux et tranquille,et un corps bien formé.Ils ressemblent à des femmes gentilles,belles,douces,bienveillantes et élégantes.Les statues de bodhisattvas se tiennent souvent de part et d’autre de celle du bouddha pour former une triade.La grotte 427 abrite justement trois triades de ce genre.Nous y trouvons la statue du Bouddha du passé,celle du Bouddha du présent et celle du Bouddha du futur,flanquées chacune de deux statues de bodhisattvas.Hautes de 4,25 mètres,les statues des trois bouddhas ont tous une grosse tête au front large,aux joues rebondies,au nez droit et aux lèvres épaisses,ainsi que des jambes courtes ; vêtus d’un kesa pourpre couvrant les deux épaules,ils regardent vers le bas.Hauts de 3,62 mètres,les six bodhisattvas sont fastueusement habillés avec des robes,des colliers et des bracelets splendides.
Il existe un certain nombre de sculptures représentant deux disciples du Bouddha Sakyamuni:Kasyapa et Ananda.Ils se tiennent souvent symétriquement de part et d’autre du Bouddha assis,Kasyapa à gauche et Ananda à droite.Les sculptures réalisées sous différentes époques les représentent à des âges différents et sous différents traits caractéristiques.Dans la grotte 419,Ananda est par exemple représenté comme un adolescent,avec un visage rond,au front large,aux sourcils fins et aux grands yeux,vêtu d’un kesa vert et tenant dans la main un petit bol en forme de pêche.Avec un air ingénu,enfantin mais aussi intelligent,il se tient respectueusement à la droite du Bouddha.De l’autre côté,la statue de Kasyapa montre un homme âgé au visage sillonné de rides et aux yeux enfoncés,mais qui affiche un sourire radieux.Nous devinons un érudit,qui voyagea beaucoup pour enseigner le dharma et pratiqua l’ascétisme toute la vie.
Les grottes de Mogao abritent par ailleurs des sculptures des Quatre Rois célestes,qui sont les gardiens des horizons et de la loi bouddhique.En raison de la signification symbolique de ces derniers,leurs statues sont souvent représentées de manière exagérée.Dans la grotte 427,ils sont par exemple hauts de 3,6 mètres environ et bien costauds,portant une couronne,une armure,une jupe guerrière,une longue écharpe et des bottes.Ecrasant du pied des démons,ils inspirent la crainte.
Les sculptures de porteurs de vajra sont souvent placées à côté de celles des Quatre Rois célestes.Les porteurs de vajra,qui protègent la loi bouddhique ou gardent les monastères,tiennent souvent à la main un vajra.Un vajra,dont le nom signifie «diamant» et «foudre»,est un instrument rituel dans le bouddhisme.Les porteurs de vajra sont généralement représentés comme des guerriers effrayants.Coiffés d’un chignon et portant une jupe guerrière,ils ont les yeux exorbités,le torse et les pieds nus.Dans la grotte 427,les porteurs de vajra mesurent 3,7 mètres de haut.Chacun porte une couronne,une jupe guerrière et,sur leur torse nu,une longue écharpe.Tous ont les yeux grands ouverts et les muscles saillants.Certains serrent les poings et les dents,d’autres ont les bras levés et ouvrent grand la bouche comme s’ils poussaient un hurlement de colère.Dans la grotte 194,la niche principale est gardée des deux côtés:le porteur de vajra situé au côté sud a la peau rouge,la bouche fermée et les yeux grands ouverts,exprimant sa férocité ; au côté nord,se trouve un guerrier à la peau blanche,aux yeux exorbités et à la bouche grande ouverte,faisant preuve de force et d’héroïsme.
Les grottes de Mogao abritent également un petit nombre de sculptures de moines éminents.La statue de Hong Bian dans la grotte 17 («bibliothèque murée») en est la mieux conservée.Cet éminent moine porte un kesa couvrant les deux épaules et semble plongé dans sa méditation.Son regard réservé,sa bouche fermée et les rides fines sur son visage traduisent un homme digne,sereine,déterminé et sûr de lui-même.