三 护卫军的扩建
一二〇四年整顿军马时，成吉思汗就建立了一支护卫军。建国以后，他成为全蒙古的最高专制君主，原来的护卫军建制不能适应了。为了确保至高无上的汗权，需要建立一支更强大的由大汗直接控制的常备武装。
成吉思汗命令将护卫军扩充为一万名[195]，包括一千名宿卫，一千名箭筒士，八千名散班。散班由万户、千户、百户和十户那颜以及白身人的儿子有技能、身体健壮者充当，各级那颜人等都必须遵旨将自己的儿子送到成吉思汗跟前效力，不许躲避或以他人代充其役。千户那颜的儿子许带弟一人，伴当十人；百户那颜的儿子许带弟一人，伴当五人；十户那颜及白身人的儿子许带弟一人，伴当三人。其所需马匹、物品诸项，除以本人所有的财产充用外，并许按规定于本管民户内征敛供给。充当护卫实际上是各级那颜和白身人对大汗承担的一种特殊兵役，当了护卫，即可免除其差发杂役[196]。
护卫军的主要职责是保卫大汗的金帐和分管汗廷的各种事务，同时也是大汗亲自统领的作战部队。成吉思汗规定了严格的护卫制度：（1）宿卫值夜班，箭筒士和散班值日班；各分为四队，轮番入值，每番三昼夜，因此总称为四“怯薛”（Keshig），就是番值护卫的意思，护卫之士则称为“怯薛歹”（Keshigtai，复数为怯薛丹，Keshigtan）。（2）值日班的箭筒士、散班在日落前将所司职责移交给值夜班的宿卫，出外住宿，次日早饭后再入值。（3）入夜后，不许任何人在宫帐前后行走，违者宿卫得捕之；未经允许闯门而入者，宿卫可以立即将其处死；任何人不得杂入宿卫队中，亦不准探问宿卫人数。（4）群臣奏事，都要先经过怯薛歹的通报方可入帐；奏事时值班怯薛歹亦不离开大汗左右。
成吉思汗令其最亲信的那可儿博尔忽、博尔朮、木华黎、赤老温（四杰）四家世袭担任四怯薛之长，博尔忽家族掌第一怯薛（亦称也可怯薛），博尔朮家族掌第二怯薛，木华黎家族掌第三怯薛，赤老温家族掌第四怯薛。怯薛长是大汗的亲信内臣，元朝称为“大根脚”出身，出任朝廷官职一般即为一品官。
诸怯薛之职分为：
火儿赤——Qorchi，佩弓矢（环卫）者；
云都赤——Üldüchi，带刀（环卫）者；
昔宝赤——Siba'uchi，掌鹰隼者；
札里赤——
arliqchi，书写圣旨者；
必阇赤——Bichikchi，书记，主文史者；
博尔赤——Ba'urchi，厨子，“亲烹饪以奉上饮食者”；
阔端赤——Ködölchi，掌从马者；
八剌哈赤——Balaqachi，守城门者；(https://www.daowen.com)
答剌赤——Darachi，掌酒者；
兀剌赤——Ulachi，典车马者；
速古儿赤——Sükürchi，“掌内府尚供衣服者”；
怯里马赤——Kelemechi，传译者；
帖麦赤——Temegechi，牧骆驼者；
火你赤——Qonichi，牧羊者；
忽剌罕赤——Qulaqachi，捕盗者；
虎儿赤——Qurchi，奏乐者。
成吉思汗为其护卫之士（怯薛歹）规定了优越的地位：位于在外的千户那颜之上，如果他们与千户那颜发生争执，罪在千户那颜。怯薛歹作为大汗的侍从近臣，在蒙古国的政务中发挥了很大作用，怯薛“百执事”之官就担任着中央政府的职能。大汗还常常派怯薛歹为使者，出去传达旨意，或处理重大事务。怯薛歹调任外官，多担任重要职务。因此在元代，充当怯薛成为那颜阶级做官的最便捷途径。
护卫军的作用，关键在于“制轻重之势”（《元史·兵志》）。大汗直接掌握着这样一支最强悍的亲信军队，就足以制约任何一个在外的诸王和那颜。同时，各级那颜的子弟都被征入护卫军，等于“质子”，也有助于成吉思汗更牢固地联系和控制分布各地的那颜，使他们效忠于自己[197]。在经历了长时期的氏族贵族相互争战之后，建立这么一支强大的武装力量以维护最高的汗权，对巩固新生的统一国家，防止旧贵族的复活和重新发生内战，是十分必要的。
当然，这支武装也成为成吉思汗进行对外掠夺和扩张战争的有力工具。