信教与不信教的人在互相尊重基础上可以进行政治合作是周恩来宗教观的核心

无论在国内还是国际场合，周恩来一再强调信教与不信教的人可以进行政治合作。周恩来明确指出：“唯物论者同唯心论者，在政治上可以合作，可以共存，应该相互尊重。”^[20]1963年，在与出席亚洲十一个国家和地区佛教徒会议的国外代表的谈话中，周恩来进一步指出“佛教是唯心论，共产主义是唯物论，两者在思想上不一致。但从政治上看，信教的和不信教的有很多一致的地方，如在共同反对外来干涉、争取民族独立、爱祖国这些方面是可以一致的”^[21]，明确了信教与不信教的人之间进行政治合作的具体内容。在周恩来看来信教与不信教的人之间的政治合作，并不是口号，而是可以在内政外交中进行实践的。

当然，在周恩来谈及信教与不信教的人可以进行政治合作时，有一个基本前提：互相尊重。周恩来坚持“信教的和不信教的要互相尊重，才能有和平”^[22]。在1955年万隆会议的补充发言中，周恩来更是直截了当地表示：“我们共产党人是无神论者，但是我们尊重有宗教信仰的人。我们希望有宗教信仰的人也应该尊重无宗教信仰的人。……为什么在亚非国家的大家庭中不能将有宗教信仰的和没有宗教信仰的人团结在一起呢？”^[23]正是出自坚定的共产主义信仰，周恩来在面对信教不信教的分歧时，从不刻意迎合，也不随意攻击，真正体现了对群众信仰自由的尊重，从而赢得了国内外信教群众信任，最终得以跨越信教不信教的鸿沟，达成政治合作。