历史地理学的研究对象、学科性质和学科发展简史

历史地理学是研究历史时期地理环境变化和发展的学科。所谓历史时期是指新石器时代以来至当代的人类活动的时期。时间大约是一万年左右。新石器时代以前谓之史前时代，史前时代的地理环境是地质学的研究对象，当代的地理环境是现代地理学的研究对象。历史地理就是研究新石器时代以来直至当代的地理环境形成以前，地理环境的发展、变化的过程，是地质学和现代地理学之间承上启下的学科。地质时代地理现象的变化是很缓慢的，往往以几万年、几十万年计。而历史时期由于人类活动的影响，随着科技的发展、生产力的提高，地理环境的变化就越来越频繁、显著。当代地理现象是地质时代以来人类社会活动对地理环境影响的最终结果。人类活动离不开地理环境。地理环境好比是舞台，历史好比是一幕幕活剧。过去学者多认为地理是学习和研究历史的一把钥匙，因为地理环境与人类历史的发展有密切的关系。我们虽然不是地理环境决定论者，但地理环境在人类历史发展过程中的重大影响是不能忽视的。在人类社会早期，地理环境可以说有着决定性意义。而在今天这个科技高度发达的时代，全球气候变暖，我国北方水资源缺乏，也明显影响着当今社会的发展。历史地理学也就是一门研究人地关系的学科，与自然、人文和社会科学中有关的各分支都有密切的关系。