大型河流改道计划
时至今日，我们对水的渴求催生了许多新的大型水利工程的开发计划，计划所出现的范围和速度，是前所未有的。
约有40亿人，即地球上约三分之二的人口，每年都会经历长达一个月的严重的水源危机。在这40亿人中，约有9亿人生活在中国，10亿人生活在印度。其他面临缺水困境的大规模人口，生活在孟加拉国、巴基斯坦、尼日利亚、墨西哥和较为干旱的美国西部和南部的几个州。近年来，有几个大城市也出现了严峻的水源缺口，包括巴西的圣保罗、印度的金奈，以及南非的开普敦。
这些问题仍会恶化。即使撇开水资源问题不谈，就现在而言，气候变化将继续产生不利影响，人类对淡水的需求每年仍在上升，将在21世纪中叶升至6兆立方米——比如今的用量多一半。印度面临着淡水需求量猛增的巨大挑战，总供水量在2050年升至目前水平的3倍，才能满足快速增长的人口的需求，跟上城市化进程。
可以预见的是，为了缓解压力，未来各国将会开展前所未有的、精心设计的河水改道项目。数千年来，小范围的河水改道比较常见。但是范围较大的跨流域改道项目有着截然不同的要求与影响。首先，跨流域改道需要庞大的土木基础设施，也需要调整地貌。其次，通过长距离运输河水，这些改道项目促进了那些仅靠当地水资源无法生存的地区的发展和人口增长。大范围的跨流域改道项目最早出现于10世纪的加州，现在已经遍及全球。
让我们聚焦以下三个大型跨流域改道项目，即中国的南水北调项目、非洲的特兰萨夸工程，印度的内河联网计划，它们现在要么处于设计规划阶段，要么已经开始建设了。
在全球现有的跨流域改道项目中，中国的南水北调项目的规模是最大的。它的总体目标是将湿润的南方地区的水抽调到干旱的北方地区。为了达成目标，中国从庞大的长江水系（长江从青藏高原一路向东，流入东海）抽取水源，借助三条向北流淌的、长度较长的河流与管道，在西部、中部和东部完成调水。
南水北调的构想，由来已久。除了运输谷物的功能，古代的京杭大运河也承载了调水的使命，从长江抽水补给干旱的北方。目前调水项目的计划，可以至少追溯到50年前。这一影响深远的提议，在2002年获得了中国国务院的批准，并在当年晚些时候开始动工。
南水北调的东线，从扬州附近的长江干流引水，利用京杭大运河等河道向北输水，已于2013年竣工。中线则是从汉江（长江的主要支流之一）的水库出发，向北运至淮河流域，并通过黄河下面的隧道，最终流入北京。长达804英里的中线，已于2014年完工，导致近33万人口迁移。它目前调取的水能惠及5000多万人，涵盖了北京七成的水量供应。
第三条线，即西线，目前仍处于早期规划阶段。西线计划从长江上游（青藏高原附近）的三条支流调取水源，补给目前已经被超量消耗的黄河源头。西线将于2050年完工。
图5-2 中国和东南亚地区的河流都曾经历过大范围的工程改造。图中被突出标注的是中国的南水北调项目（有东线、中线和西线），从长江流域抽水，向北输送；被标注的还有三峡大坝，以及沿着湄公河，分布于中国、老挝、泰国和柬埔寨，已经竣工或在规划中的一系列新的大坝。
经过半个世纪的规划，投入约770亿美元，中国的南水北调项目在建造时长和花费总额上，已经超过了三峡大坝。完工时，它会将长江与黄河、淮河、海河流域相连，每年从南方调取450亿立方米的水。而加州的水资源计划和中央河谷工程每年的调水量加起来不到140亿立方米。中国这一范围极大且多管齐下的调水项目，调水量与黄河总水量相当，从南到北贯穿了整个国家。(https://www.daowen.com)
在中非和西非，有一个名为“特兰萨夸工程”的大型调水计划，极具挑战性，目前正慢慢变为现实。它的总体规划是将水从刚果河流域调出，输送1500英里，汇入沙里河，而沙里河最终将流入乍得湖。该计划还包括挖掘一条长度较长的、可供航运的运河，在刚果（金）、刚果（布）和中非共和国建设一系列水利大坝。特兰萨夸工程每年将会运输约500亿立方米的水，其中有一半是通过830英里长的人工运河输送的。
规划特兰萨夸工程的原因之一，是为了挽救乍得湖。乍得湖曾拥有繁荣的淡水生态系统，是可以供养百万人口的主要水源，因为当地灌溉从中抽水，乍得湖一直饱受缺水困扰，也受制于日渐减少的降水。从20世纪60年代开始，这一大湖的面积已经缩减了九成，从原本的2.2万平方千米锐减至不足1000平方千米。乍得湖面积缩水，导致鱼类、牲畜和庄稼减产，诱发了食品安全问题，也让社会经济条件日渐萧条，经常爆发由极端组织所领导的政治运动。一个名为“博科圣地”的宗教性的激进组织，以大规模诱拐女高中生而臭名昭著，它在尼日利亚的东北部建立了起义据点，此地正是因乍得湖的缩水而陷入了生存绝境。虽然刚果境内的调水计划并不能完全修复乍得湖的原貌，但它能保证7500平方千米的水源稳定，能灌溉喀麦隆、乍得、尼日尔和尼日利亚境内多达7万平方千米的农田。
挽救乍得湖的一部分，仅仅是特兰萨夸工程的目标之一。这一项目的支持者指出，水力大坝能将急缺的电力运往乍得湖湖区，为当地带来诸多好处。他们十分欣赏设计通航水路的做法，这使十个非洲内陆国家可以相互通行。这些支持者也计划今后在改道工程的附近建设一个全新的发展区域，为当地交通、农业、能源和工业带来一些好处。
2018年，特兰萨夸工程成了在尼日利亚首都阿布贾所举办的峰会的讨论焦点。当时这一峰会汇聚了国际投资方，以及乍得、中非共和国、加蓬、尼日尔、尼日利亚等国的总统，他们对此计划非常感兴趣。其中，尼日利亚总统穆罕默杜·布哈里尤其热切，他主持了这一峰会。与会者在峰会上提出了一系列建议，也点明了今后的步骤，包括设立总额达500亿的国际投资基金，由非洲发展银行主管。有关特兰萨夸工程的可行性的研究，也已经得到了中国“一带一路”基础设施投资计划的资助。各国对特兰萨夸工程的社会和环境代价仍缺乏充分的了解，但已经启动了相关的研究调查。多年来，这一宏大的改道计划在非洲推进得极为缓慢，但如今开始慢慢赢得各方支持。
跨流域调水计划的始祖，当属印度正在进行的“内河联网计划”。如果计划得以完全实施，就能改变喜马拉雅山地数十条河流的源头走势，也能将数十条低地的河流相互连接。也就是说，调水计划的目标包括但不限于调整整个印度次大陆的河水径流。
与上文提到的其他大型改道项目类似，“内河联网计划”从湿润地区的河流中调水——尤其是印度东北部，其降水量是印度干旱地区的50倍——再将抽取的水汇入干旱地区的河流。经过几十年的讨论与研究，项目规划者将印度的河流分为两类，一类是水量“盈余”的河流，另一类则是水量“不足”的河流。长长的运河和隧道会把水从水量充盈的河流送往水量较少的河流。
从水利学的角度来看，这种二元分割过度简化了河水径流的季节性特征，也不能完全反映水源使用的情况。例如，得到季风降雨补给的河水流域，排水量高，但依然会在干季面临缺水的困境，而且设置更好的水源管理系统，能缓解干旱地区水源短缺的现状。尽管如此，由于印度总统莫迪持续为其背书，而且高等法院认定该计划符合印度的国家利益，公众对内河联网计划的支持度一直十分高涨。
内河联网计划的宏伟蓝图由两大战略组成。第一个战略是，在恒河和布拉马普特拉河之间蓄水并分流径流，名为“喜马拉雅河流发展部分”，它是为了满足今后的需求而蓄水，并且将河流从一个流域引向另一个流域。为了实现这一目标，他们需要跨越位于印度北部、尼泊尔北部和不丹北部崎岖不平的喜马拉雅地区的上游水源在地形上的分界，建造许多座大型水库，修建14个“通道”（包括渡槽和隧道）。
此外，第二个策略是将流经印度次大陆的众多低地河流相互连通，名为“半岛河流发展部分”，包括挖掘16条长运河的规划，这些运河朝着全国各地延伸。这部分即将进入实施阶段，会启动“肯河-贝德瓦河连通项目”，如果该项目能成功应对环境抗议者所发起的挑战，幸存下来，将会建成一连串水库、大坝，以及一条连通印度北方邦和中央邦的长达137英里的运河。
内河联网计划的规划范围是史无前例的，远远超出了中国的南水北调的范围。仅挖土工程这一项，就能使其成为在地球地表开展的、最大的单项建设计划。若是完工，这一耗资1680亿美元的项目，每年能挖出超过1.5万千米的运河和隧道，能运输1740亿立方米的水。它还能产生3.4万兆瓦的装机容量，增加印度三分之一的灌溉土地。印度总理莫迪将内河联网计划称为“国家梦想”，自其上任起，就一直给予支持。
内河联网计划对印度河水流向的调整，会对水域生态系统以及数亿人的生活产生深远的影响。这一计划能改变当地经济发展的特征，也会改变当地人的生活状况。它会扰乱渔业的生态，导致入侵性鱼类的扩散，扩大水污染，还会散播疾病。在印度人眼中，河流一直具有神秘色彩，而内河联网计划势必将打乱长期沿袭的宗教和文化传统。就连内河联网计划最狂热的支持者都不得不承认此计划会破坏环境，迫使居民离开家园，但他们辩解说，这项计划为人类福祉和经济发展所带来的好处将会超过上述代价。在即将成为地球第一人口大国的印度，内河联网计划所能带来的好处包括改善食品安全、提升防洪能力，以及为能源、航运和城市水供应提供新的发展机遇。