古代研究睡眠的理论
1.血液流动理论
公元前6世纪的奥尔科玛伊（Alcmalon）对睡眠是这样描述的：“入睡是血液从皮肤流到身体内部，而醒来则是因为血液又从身体内部流回皮肤。血液从皮肤消失则导致身体静止，感觉丧失，甚至死亡。”这就是睡眠的血液流动理论。
2.血液温度改变学说
这部分人认为，睡眠是因为皮肤的温度较低时血液流到身体内部，使人入睡，当温度升高时人就会醒来。
3.胃里蒸气学说
亚里士多德（公元前384—前322年）是较早研究睡眠的人之一，他在《睡眠和觉醒》一书中就描述了“胃里蒸气学说”。他认为食物在胃里消化时产生高热的蒸气，当蒸气冷却，心也冷却降温，心是身体感觉的中心，这样就引起了睡眠。胃里蒸气理论一直延续并得到升华，认为睡眠的形成、睡眠的质量和时间与胃里蒸气上升到脑里的蒸气的组成成分和类型有关。18—19世纪，脑血流引起睡眠的观点占主导地位。1929年，德国精神病学家汉斯·勃格发明了脑电图仪，给睡眠研究带来了革命性的进展。
4.睡眠毒素学说
这一理论始于19世纪，由法国科学家提出，他们对狗进行试验，长时间剥夺狗的睡眠，之后提取其脑脊液，再注射到正常狗的体内，可以促使正常狗入睡。他们认为，这是被剥夺睡眠的狗脑内产生了睡眠毒素，从而引起正常狗的睡眠。这些睡眠毒素在觉醒时产生，到晚间积累到一定程度时导致睡眠，这就是“睡眠毒素学说”。
5.疲劳学说
提出这一理论最早的人是纳撒尼尔·克莱特曼，他认为骨骼、肌肉、神经系统的疲劳是引起睡眠的主要原因。
6.大脑活动抑制学说
这一理论是由俄国生理学家伊万·巴甫洛夫提出，他认为睡眠是大脑活动抑制的一种状态，是条件反射的结果。
7.睡眠中枢学说
这一学说由康斯坦丁·冯·埃康诺莫提出。他认为脑内有特殊控制睡眠的中枢，受这一中枢控制而出现睡眠和觉醒。
8.睡眠的大脑“短路”学说(https://www.daowen.com)
这一学说认为睡眠是由大脑活动停止引起的，大脑的活动与身体的活动在颈部受阻、分离产生“短路”现象，从而产生睡眠。
9.睡眠与觉醒学说
现代睡眠研究之父纳撒尼尔·克莱特曼为睡眠的研究做出了杰出贡献，他在纽约哥伦比亚大学获得生理学硕士学位之后，在芝加哥大学建立了世界上一流的睡眠实验室。1939年出版了《睡眠与觉醒》一书，此书很快成为世界睡眠研究领域的经典著作。
克莱特曼是在当时人们对睡眠缺乏兴趣，认为睡眠是自然规律的背景下唯一单独从事睡眠研究的人，也是被睡眠吸引的第一位科学家。克莱特曼对睡眠的研究涉及很多方面，提出了很多新观点，揭示了很多新发现，主要有以下几方面：
（1）快速眼动睡眠（RapidEyeMovement，REM）：1953年在他的实验室，克莱特曼和他的学生尤金·阿塞林斯基发现了快速眼动睡眠。这一发现引起了睡眠研究的革命。
（2）发现快速眼动睡眠与做梦的关系。
（3）进一步阐述了REM睡眠的时间、深度以及REM睡眠和脑电图的关系，快速眼动睡眠是一种深睡过程。
（4）快速眼动睡眠的脑电图特征。
（5）20世纪60年代证实快速眼动睡眠与阴茎勃起有关。
10.松果体和褪黑激素学说
20世纪中叶，哈佛大学马克·阿特休尔博士认为，松果体除与生殖功能和皮肤色素沉着有关外，还与脑活动控制功能有关。松果体是人体的一个天然生物时钟，它以24小时为一个周期，其精确度达1%，每天误差不超过5分钟。这一研究引起了很多学者关注。他们对实验动物进行光照试验，在特别明亮的光线下，褪黑激素受到抑制，在光线弱的傍晚分泌增多，因此认为褪黑激素与睡眠有关，并进行动物和人体试验得到证明。
在20世纪中后期，人们对睡眠的研究发生了变革。睡眠不仅是诗人、哲学家、文豪们谈论和感兴趣的现象，而且也是科学家们探索的一个深奥的课题和研究内容。他们对“睡眠之谜”进行了深入的研究和精彩的描述。
1974年爱丁堡第一次国际睡眠会议上报道，伦敦某孤儿院院长是世界上睡眠时间最短的人，他每天大约睡15分钟，并且从小开始每天如此。在他当空军指挥官时，他的上司就利用这一特点，指定他为夜间值班责任军官，他也是男性中睡眠时间最短的人。
目前报道的女性睡眠时间最短的是70岁的伦敦退休社区护士M女士，她每天的睡眠时间约为1个小时。