睡眠和觉醒学说
睡眠节律是生物钟的一种，这一试验始于18世纪，但之后人们未能对生物周期作用做出认识。直至1728年，法国科学家琼德·梅兰对含羞草昼开夜闭的24小时生理节律进行了证明，并把这种节律周期与睡眠节律相联系。当时这些试验及报告未被重视，直至几十年后，又被后人所证明。
最早描述生物钟的专著是英国医生爱德华·史密斯所作，出版于19世纪，并首次进行了生物钟调控机制的实验。他还发明了测定尿液和呼出气体成分的仪器。
在睡眠和觉醒的生物钟的研究中，朱尔根·阿斯乔夫贡献可能更大，昼夜体温变化就是由他首先观察和发现的。16世纪威尼斯医生桑克托里厄斯第一个发明了医用温度计，但当时只是用于发热患者。朱尔根·阿斯乔夫等人观察到人在午后和傍晚前体温达到最高点，凌晨4～5时为最低点，最大可相差1℃，多数波动在0.5℃上下。在正常情况下，体温昼夜节律与睡眠-觉醒节律是同步的。但通过人为因素干扰试验，可发现他们有分离现象，从而提出睡眠-觉醒节律和体温节律既有协调性，又有独立性。这一点被美国生物学家查尔斯·切斯勒和数学家理查德·克罗诺尔所证实。
1939年，现代睡眠研究之父美国纳撒尼尔·克莱特曼教授出版了《睡眠与觉醒》一书。他建立了世界上最早，也是世界最大的睡眠实验室。20世纪后半叶，睡眠已成为科学家探讨的一个重点课题。伯尼韦布戏称：睡眠为“温柔的暴君”“人与神一样，在睡眠面前都俯首称臣”。
1939年，兰森（Ranson）在损坏猴子的下丘脑侧部后，猴子就处于昏睡状态，认为下丘脑与睡眠觉醒有关，之后赫斯（Hess）研究认为下丘脑内存在睡眠中枢。
1962年，阿斯乔夫等人首次以隔离的人进行实验，他在德国厄林安达彻镇上建立了一个暗堡，使暗堡成为一个无时间的环境。由于暗堡设备完善，适合试验者长期生活，有232人参加了试验，由于有不同的小房间，人员间可进行隔离。之后佛罗里达大学的伯尼·韦布无时间环境、睡眠-觉醒节律的试验，结果都提示睡眠-觉醒节律的周期都比24小时更长，从而推论睡眠-觉醒节律与神经系统有关，是“人体生物钟”与“太阳钟”同步的结果。它不是习惯形成的，也不受外部环境的影响。
1979年，《睡眠与觉醒障碍的诊断分类》正式出版。(https://www.daowen.com)
1981年，特克尼恩学院一项研究显示，睡眠和觉醒呈现逐日推迟3～4小时的现象，从此得出睡眠与觉醒节律紊乱这一理论。
1989年，克里杰（Kryger）等人主编的第一本睡眠医学教科书《睡眠医学原理与实践》出版。
觉醒包括行为觉醒和脑电觉醒。行为觉醒是指觉醒时的行为表现，例如对视觉、听觉、嗅觉、触觉等刺激出现的感知性、探索性、思维性、行为性、记忆性的反应，并且对刺激反应普遍增强，在动物全身处于活动状态，如肌肉的张力增高、交感系统的活动增强、副交感神经的活动减弱、基础代谢的增高，反应能力增强等表现。
脑电觉醒是指脑电图出现特征性的去同步化快波（睁眼时以P波，闭眼时以μ波为主），以及少量的θ波和δ波，觉醒脑电图超过50%。
睡眠与觉醒是矛盾的，又是统一的。正常人可维持其平衡，如果出现睡眠觉醒紊乱，就会导致睡眠质量下降、睡眠期觉醒障碍和睡眠觉醒转换障碍等。
睡眠和觉醒的周期性交替是人类生存必不可少的条件，是人和高等动物维持生命活动所必需的普遍生理现象，二者通常随昼夜的变化交替出现，但它是怎样发生的，自古以来就很受大众关注，对它的解释也众说纷纭。综合国内外对睡眠机制的研究有以下几种学说。