“马谡拒谏失街亭　武侯弹琴退仲达”：

当时诸葛亮身边尚有赵云、魏延等富有实战经验的将领。诸葛亮不用他们把守街亭，而用马谡，自有他的考虑。

刘备去世后，后主刘禅昏聩无能，跟着先主南征北战的那一批人物死的死，老的老，蜀国的江山需要一批有作为的新人来辅佐。诸葛亮此时不得不留意接班人的问题。这个时期的优秀将领中，赵云属于老一辈的；魏延则被认为有“反相”，丞相用他时总要留一手；新归蜀的姜维还处于考察阶段，被特别重用是后来的事。诸葛亮此时似乎有意扶植马谡。凭才识，马谡有眼光，有头脑；凭私交，他与丞相比较合得来——诸葛亮与他“义同兄弟”；尽管马谡作战经验不足，但有谁天生就会打仗？人的才能是在实践中锻炼出来的。诸葛亮有意让马谡锻炼一番，正好这时他主动请战，并表示愿立军令状，诸葛亮便把守街亭的重任交给了他。同时为了保险起见，派王平做助手，并特意叮嘱：“吾素知汝平生谨慎，故特以此重任相托。汝可小心谨守此地：下寨必当要道之处，使贼兵急切不能偷过。安营既毕，便画四至八道地理形状图本来看。凡事商议停当而行，不可轻易。如所守无危，则是取长安第一功也。戒之！戒之！”二人引兵去后，诸葛亮恐二人有失，又派高翔、魏延为后援，安排得相当周到。如果守街亭成功，不但能鼓舞士气，蜀汉亦可谓后继有人。诸葛亮的这一着棋虽然很险，却有着长远的考虑。

这一着险棋不幸失败了。马谡把兵法当教条，在山上屯兵，说什么“凭高视下，势如破竹”，谈什么“置之死地而后生”，对王平“屯兵五路总口”的正确意见拒不采纳，还笑他是“女子之见”，夸口说：“吾素读兵书，丞相诸事尚问于我，汝奈何相阻耶！”结果，被深明韬略的司马懿打得一败涂地。

“失街亭”史有其事，但魏军的主帅是张郃而不是司马懿。