第一节　内忧外患

乾隆六十年（1795），乾隆帝禅位于其子颙琰，即嘉庆帝。乾隆于嘉庆四年（1799）去世，嘉庆帝亲政。

嘉庆帝一上台就将太上皇帝的旧臣和坤打掉，但此后却也并没有什么太大的作为。其子道光帝一味强调节约，失去了早期君主锐意进取的精神，朝政日益保守和僵化。官场结党营私，相互倾轧，卖官鬻爵，贿赂成风。军队装备陈旧，军务废弛，纪律败坏而无战斗力。

财政上，由于乾隆末年连年用兵以及镇压白莲教起义，国库日益亏空，入不敷出。阶级矛盾激化，民变四起。特别是由于人口增长，流民日多，传统的生产力又解决不了日益增长的人口压力，而新的生产方式又不在清王朝的意识形态视域之中，吏治腐败，海关走私严重，社会腐化，鸦片输入急剧增加，使中英两国的贸易地位完全改变。对英贸易由原来的入超变为出超，中国白银大量外流。1820—1840年间，中国外流白银约在1亿两。清朝经济面临崩溃的边缘。鸦片泛滥摧残吸食者的身心健康。林则徐早在江苏巡抚和湖广总督任内就开始禁烟。道光帝召林则徐入京，一连八日与其商谈禁烟。并于道光十八年十一月十五日（1838年12月31日）任命林则徐为钦差大臣开始在全国禁烟。道光十九年四月廿二日（1839年6月3日），林则徐在虎门海滩当众销烟，23天共销毁鸦片19187箱2119袋，重2376254斤。

英国是早已经过资本与劳动力结合的新兴资本主义国家，为了打开中国市场，于道光二十年（1840）发动了鸦片战争。次年，清朝战败，被迫求和。道光二十二年（1842），清朝被迫同英国侵略者签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》。

《南京条约》的主要内容是：一、清政府开放广州、厦门、福州、宁波、上海等五处为通商口岸，准许英国派驻领事，准许英商及其家属自由居住。二、清政府向英国赔款2100万银元。三、割香港岛给英国。英军撤出南京、定海等处江面和岛屿。四、废除清政府原有的公行贸易制度，准许英商与华商自由贸易。五、英商进出口货物缴纳的税款，中国需与英国商定。六、以口头协议决定中英民间“诉讼之事”，“英商归英国自理”。(https://www.daowen.com)

咸丰六年（1856），英国借口“亚罗号事件”、法国借口“马神甫事件”共同发动第二次鸦片战争。咸丰十年（1860），英法相继强迫清政府签订《天津条约》和《北京条约》。俄罗斯趁火打劫，从19世纪50年代到80年代，侵吞中国北方150多万平方公里领土。根据不平等条约，中国丧失大量领土、主权和财富，半殖民地半封建社会程度大大加深。

西方各国迫使清政府开港通商，加上地方官吏、地主兼并土地，使得传统农村经济受到破坏。各地纷纷起事，华北以捻军为主，华中、华南以洪秀全太平天国，云南杜文秀、马如龙云南回变为主。洪秀全改造基督教教义以拜上帝会的名义于咸丰元年（1851）在广西金田起义，联合天地会、三合会北伐。两年后攻陷并定都江宁，并且发动两次西征。咸丰三年（1853），林凤祥、李开芳等奉命率师两万余人北伐。北伐军虽然一度进至天津附近，因孤军深入，被清军围剿。后曾国藩、左宗棠、李鸿章组织湘军与淮军抵抗太平天国。太平天国发生内部争权的天京事变后国力衰退，部分势力转入捻军。太平天国最后于同治三年（1864）在湘军、淮军以及外国人组成的常胜军、常捷军围攻之下而亡。曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等汉族重臣在平定太平天国运动中起到了关键作用。

事物的发展常常走向反面，镇压太平天国后，清王朝政治格局发生变化，地方汉族大员权力日增。八旗制度把落后的奴隶制带入中原，清初曾大力推行圈地、投充、逃人等恶政，强抓人民做奴隶，以供八旗子弟吃饷。清前期清军主要分为八旗和绿营二种，八旗又分为满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗。旗设都统（固山额真），地方督抚无权征调。绿营兵主要是清军入关后收编的明朝降军和各省改编的队伍，用绿色军旗，故称绿旗兵或绿营兵。但是到了清中叶以后，八旗和绿营均已无战斗力，打仗全靠汉族地主自募自练的团练、乡勇。特别是在太平天国运动中，南北各地地主团练武装迅速发展，曾国藩的湘军应运而生，后又有李鸿章的淮军、左宗棠的楚军等，这些军队后改编为练军与防军。