募兵的意义和它在东汉之积弊
实行募兵，这在封建生产关系的发展上有它一定的历史进步性。因为它有助于减轻编户的一部分兵役负担，多少能削弱一些封建国家对编户农民的控制力量。这种“民出赋税免于征行”，由官府“悬以重赏”，“使自应募而又使之”的招募之法，比之无偿性的强行征兵，不能不说是一种进步。
同时，募兵一般经过择选，体格比较强壮，又因它是职业兵，长期在役，可以获得较多的实战训练，娴于战阵，军队战斗力相对提高。故西汉自武帝后，不仅选募精勇充实京师，且每当边境有急，或遇重大战事之时，统治者大都采用募兵。当时尤以“六郡良家子”招募为兵，能骑善射，多为精勇。史实证明，在招募之初，就应战能力而言，募兵通常较征兵为强。可见，军队的职业化，对战斗力提高是起过一定积极作用的。
然而，在东汉的历史条件下，大量实行募兵却带来了和统治者事与愿违的后果。
其一，募兵需要支付庞大的“赏赐”费用，增加了国家的财政负担。
在征兵制下，编户服役不付“赏值”。但见于东汉的募兵，则封建国家要给“应募士”以一定的“偿赐”或“赐钱”。如前面提到的明帝永平元年，募士戍陇右，“赐钱人三万”。这种“赐钱”，虽然不同于后世募兵的“雇值”，它不是按年、月付给，各个时期也似无固定的统一标准，但国家要拿出相当的经费开支则可肯定。加上对羌人的长期战争，故当时的军费负荷量很重。如《后汉书·庞参传》：“永初四年，羌寇转盛，兵费日广……官负人债十亿万。”又《后汉书·西羌传》：“自叛羌十余年间，兵连师老，不暂停息，军旅之费，转运委输，用二百四十余亿，府帑空竭。”由于大量使用募兵，编户亲自服役的情况虽似有所减轻，但封建国家为了弥补军费不资，解决财政困难，却加重了经济上的搜刮。这时广大农民除要照常交纳“算赋”、“口钱”和“更赋”外，又增加了“调”的科派。致使“特选横调，纷纷不绝”。[181]在财政困难的情况下，统治者也只好采取“减公卿俸禄，假王侯租赋”[182]等非常措施来周济窘困。尽管造成东汉财政困难的原因殊多，但大量募兵，募兵费用增加，这当是其中的重要一条。
其二，募兵的大量使用，成份复杂，不暇选择，使士兵素质下降。
士兵的素质如何，自来就是衡量军队的标准之一。东汉自罢材官、骑士废除都试之后，有关士卒的素质问题，《续汉书·百官志》补注引应劭《汉官》有过比较集中的记录，表明当时的士兵的战斗力是不高的。至于募兵的素质问题，前后有个变化过程。在西汉招募初兴之时，由于募兵数量不多，且经过选择，故被募之士多为精勇。但到后来，随着招募范围扩大，对兵源不暇选择，又政治日益腐败，结果招募来的士卒，却往往因成份复杂，军纪松弛，不修武备，难以备急。《三国志·魏书·王朗传》注引《魏名臣奏》曰：“旧时（指东汉）虎贲羽林、五营兵及卫士并合，虽且万人，或商贾惰游子弟，或农野谨钝之人；虽有乘制之处，不讲戎陈，既不简练，又希（稀）更寇，虽名实不副，难以备急。有警而后募兵，军行而后运粮，或乃兵既久屯，而不务营佃，不修器械，无有贮聚。一隔弛羽檄，则三面并荒扰。此亦汉民近世之失而不可式者也。”由此可见，在政治腐败的东汉时期，由于战时临阵招募，对士卒既不简练，不讲戎陈，不务营佃，不修器械，又无定制，因而战斗力较差，募兵的质量似已和西汉不同了。(https://www.daowen.com)
东汉募兵素质下降，还表现在军风极坏、政治质量很差。当时被募的各色人物应募从军后，在统治者的放纵下，将士多有趁机掠夺之行为。如据《后汉书·任光传》说：更始二年，任光为信都太守时向刘秀建议：“可募发奔命，出攻傍县，若不降者，恣听掠之。人贪财物，则兵可招而致也。”东汉统治者招募兵士，往往靠财物为诱饵；而应募从军的“亡命奸臧”，“伤人偷盗”者等，亦往往意在趁机抄掠。如在对羌人的战争中，“诸将多断盗牢禀，私人润入，皆以珍宝货赂左右，上下放纵，不恤军事。”[183]袁谭在青州募兵时，也有“放兵捕索”的情况。[184]此类事例甚多。东汉后期尤甚。当时社会矛盾激化与此不无相关。
其三，募兵的推行，在东汉后期为军阀割据势力的发展提供了方便。
募兵与割据，二者似无本质联系。但在东汉豪强地主的黑暗统治下，随着社会经济和政治制度本身的演变发展。东汉后期的募兵并没有起到强化中央集权的作用，反而为地方割据势力的发展开了绿灯。
钱文子在《补汉兵志》说：在征兵制下的西汉时期，“不立素将，无拥兵专制之虞”。兵权比较集中地掌握在中央手里。即使是招募兵士也统一归官府经办。然在东汉后期，随着朝廷力量的衰弱，刺史、太守军权的上升，中央却往往将募兵之权交给地方长官个人去便宜行事。如灵帝光和元年，交趾、南海叛变，朝廷拜朱㒞为交趾刺史，“令过本郡简募家兵”。[185]后来，大将军何进上台，也曾派员分赴各地募兵。例如张辽“诣河北募兵，得千余人”。[186]杨复“归本州募兵，得千余人。”[187]在这个过程中，因募兵盛行，当时有不少豪强地主和军阀势力，诸如曹操、刘备、袁绍等，也都纷纷募兵，争相发展自己的武装力量。[188]各地豪强和军阀在招募兵员的时候，给应募者一定的好处，使其成为自己的部曲、宾客、义兵或义从。所谓部曲、宾客等，称谓虽然不一，性质基本相同，都与豪强军阀构成强烈的人身依附关系。他们大都有事为兵，无事为农，听其主子摆布。且可以世袭，可以转让。孙坚以郡司马募召精勇千余人，坚死后其子孙策领其部曲，此就是一例。[189]
东汉的豪强、军阀势力，有了大量的部曲、宾客——私人武装之后，有的拥兵自守，割据一方；有的支持或纵使某一地方军阀去撕杀另一地方军阀；有的则据兵抗命，拒不服从中央，甚至以其雄厚的军事力量争夺皇位，挟持皇帝。这样，东汉统汉者的募兵，本来是想强化中央集权，巩固刘氏王朝的统治，但始料未及，到头来却培植了推翻自己的武装力量。