（二）宫城近卫军
宫城近卫军主要是指“南军”。据《汉书·高后纪》及《外戚传》等材料，汉有南、北军之制，已无可疑。
关于“南军”的称谓和统领等问题，前人多有论述。马端临说：“南军卫尉主之，掌宫城门内之兵。”[47]陈树镛说：“南军者，卫尉掌之，所以卫宫。《汉书·百官公卿表》云：‘卫尉掌宫门屯兵’是也。”[48]又新版《辞海》说：“南军，西汉守卫未央宫的屯卫兵，由卫尉率领，……因未央宫在京师长安城内的南面，故称。”[49]由此可见，所谓南军是指卫尉所领的卫士。换句话说，由卫尉所统辖之卫士而构成的部队即为南军。
南军卫士和期门、羽林（郎卫）不同。其主要区别是：
（1）卫士由卫尉统领；期门、羽林属光禄勋。二者统领不同。
（2）卫士是离皇帝稍远的外层卫兵；而期门、羽林则是皇帝周围的贴身禁卫、高级侍从。
（3）卫士不上前线打仗；期门、羽林则经常同北军一道参加征战。
（4）卫士征自内地的郡国；期门、羽林选自三辅及六郡的良家子。
（5）卫士每年定期更番；而期门、羽林乃“以兵为职”，带有世兵性质。
南军之名虽然仅见于西汉之初，然卫士之制则在秦时已有。秦的“卫士”也称“卫卒”。始皇九年四月，“长信侯毒作乱而觉，矫王御玺及太后玺，以发县卒及卫卒、官骑”。[50]这里的“卫卒”就是指王宫卫士。卫士由卫尉主管，“卫尉，秦官，掌宫门卫屯兵”。[51]当时皇宫守卫森严，每个“宫”都有一定数量的卫士屯守。《史记·李斯列传》说：“赵高将弑二世，诈诏卫士。”卫士的职责为保卫宫城，此乃通制。
在汉代，卫尉所辖的卫士也是掌宫门卫驻屯，主要负责宫城的安全保卫工作。其地位很重要，特别在武帝之前，当期门、羽林尚未组建之时，在皇帝贴身侍卫（郎官）的力量较为薄弱的情况下，南军卫士尤为重要。
南军卫士的宿地，皆为“周庐”，共列八屯。其外则有“徼道”，以便昼夜巡徼。所谓“周庐千列，徼道绮错”。“徼道外周，千庐内府；卫尉八屯，警夜巡昼”。[52]按照汉制，凡进出宫城，警卫甚严，一般皆有“口籍”，必须核实“文符”方可入宫。如据《续汉书·百官志》曰：
凡居宫中者，皆有口籍于门之所属。宫名两字，为铁印文符，案省府乃内之。若外人以事当入，本（宫）〔官〕长吏为
传；其有官位，出入令御者言其官。
又《汉官解诂》云：
卫尉主宫阙之内，卫士于垣下为庐，各有员部。居宫中者，皆施籍于门，案其姓名。若有医巫、僦人当入者，本官长史为封
传，审其印信，然后纳之。人未定，又有籍，皆复有符。符用木，长二寸，以当所属两字，为铁印，亦太卿炙符。当出入者，案籍毕，复齿符，乃引内之也。其有官位出入者，令执御诸官。传呼前后以相通，从昏至晨，分部夜行，夜有行者，辄曰：谁？谁？若此不解（懈），终岁更始，所以重慎宿卫也。
所谓“口籍”，近似后世的“口令”，而“铁印文符”，略似后世的“通行证”。从官亲近，持有符籍，方可出入宫中。所以《汉官仪》说：“官司马〔门〕内，百官案籍出入。”相反，若没有符籍，就不得通行。(https://www.daowen.com)
卫士对宫城的保卫，除执行核实“口籍”、“文符”的任务之外，还要担负朝会、大傩及非常时期的保卫工作。史称：
凡是“朝会”，“廷中陈车骑，步卒卫宫”。[53]
凡是“大傩”，“卫士千人在端门外，五营千骑在卫士外，为三部，更送至洛水洛，凡三辈，逐鬼投洛水中”，是为“送疾”。[54]
凡是皇帝行于宫中，皆“十步一卫，两宫相去七里”。[55]皇帝车驾出行，则“卫官填街，骑士塞路”，以“止行人，备非常”。[56]
凡遇非常，卫士持戟，严勒门卫。“陈屯夹道，以示威武，交戟以阻止妄行出入者。”[57]汉初，淮南王刘安谋反，事被发觉，“王令人衣卫士衣，持戟居王旁；有非是，则刺杀之。”[58]东汉明帝时，杨仁为北宫卫士令，及帝崩，“时诸马贵盛，各争欲入宫。仁披甲持戟，严勒门卫，莫敢轻进者”。[59]这都是例证。
汉代卫士，还要守卫京师的各个官署，所谓“给中都官”。[60]而守卫园陵寝庙也是卫士的一项任务。[61]
秦汉时期的卫士数量，前后有些变化。西汉初期，京师长安的卫士大约二万人以上。文帝即位后，“亲自勉以厚天下，损食膳，减外徭卫卒”。[62]武帝建元元年诏曰：“卫士转迎送置常二万人，其省万人。”[63]经过这次大的裁减，长安的卫士为万人左右。元帝之时，卫士的数量也有减少的情况。例如：初元三年诏：“永惟蒸庶之饥寒，远离父母妻子，劳于非业之作，卫于不居之宫，恐非所以佐阴阳之道也，其罢甘泉、建章宫卫士，令就农。”[64]但据《汉书·韦玄传》说：
京师自高祖下至宣帝，……各自居陵旁立庙……一岁词上食二万四千五百五十五，用卫士四万五千一百二十九人，祝宰乐人万二千一百四十七人，牺牲卒不在数中。
这四万五千余卫士，劳干先生认为是“按工而言，即每人服务一日算作一人”。实际上“宫卫的卫士当八千人左右，和卫士万人的说法，相差不远”。劳干先生的这种意见，可备一说。但窃以为《韦玄传》所记的四万五千余名卫士，也可能是包括守卫园陵寝庙及守卫京师各官署的卫士在内。若此，则西汉后期的卫士仍有不少，比之汉初似有增加的趋势。
东汉时期，虽然没有“南军”的名称，但仍有卫尉统辖的卫士，东汉对这支宫城近卫军经过整编之后，卫士的人数有所压缩。据《续汉书·百官志》的记载：当时的员吏除外，卫尉亲领卫士六十人，南宫卫士五百三十七人，北宫卫士四百七十人，左右都候卫士共七百九十九人，七宫门司马卫士共六百三十九人。总计卫士为二千五百零六人。由此说明，东汉卫士明显比西汉更少。东汉宫城卫军整编后，卫士减少的原因，大概主要是光武帝精兵简政，“文书调役，务从简寡”。再就是当时虎贲郎、羽林郎、羽林左右骑和五校卫等都参与了京城的警卫，故卫士有精简的可能。
宫城近卫军即南军卫士的来源，一般征调自内郡各地。按照汉制，编户适龄男子一生服两年兵役，一年在本地为材官、骑士；一年到京师当卫士，（戍边者不当卫士）。卫士定期更番，每年岁终，凡守卫宫城的卫士要做好交代班工作，以备次年正月的更代。
（魏相为河南太守时，）人有告相杀贼不辜，事下有司。河南卒戍中都官者，二、三千人，遮大将军，自言愿复留一岁，以赎太守罪。[65]
卫士的服役期法定一年，只有在特殊情况下，才可再留一年。王莽时期，“卫士不交代者，三岁矣”。[66]这当是役期加重，实行苛政的一个具体反映。