京师卫戍军和畿辅屯兵
京师卫戍军和畿辅屯兵的情况比较复杂。这里仅就汉代卫戍部队的主要方面，即“北军”问题做些论列。
秦代的京师有卫戍部队，由中尉负责。这在《汉书·百官公卿表》中有明确记载：“中尉，秦官，掌缴循京师。”但由于史文疏略，难于详论。
西汉建国之后，在京师同样设有卫戍部队。因为这支部队屯兵的地点位于未央宫城以北，以南军相对，故称“北军”。
北军归谁统辖？究竟“中尉”，还是“中垒校尉”？这自来众说不一。归纳起来主要有三说：
其一，认为北军归中尉统领。如：王应麟说：“汉宫城内为南军，宫卫屯兵属焉，卫尉主之；京城门外为北军，京辅兵属焉，中尉主之。”[67]马端临说：“北军中尉主之，掌京城内之兵，武帝增置八校，属北军。”[68]吕思勉说：“南军属卫尉；北军属中尉。”[69]又陈连庆也说：“中尉所辖的部队叫北军，武帝时增设八校尉。”[70]
其二，认为北军归中垒校尉统领。如钱文子说：“北军在未央北，为军垒垣，置中垒校尉，以一校守之。有事屯兵其中，事已辄罢，武帝时有诸校尉，则常屯矣。”陈元粹注曰：“汉初有南北军，则中垒校尉掌北军垒门，当是高帝所置，诸吕反，太尉不得入，北军则中垒校尉所守也，武帝所置，自屯骑以下，凡七校尉……。”[71]这就是说，武帝前的北军乃为一校之兵，其统领是中垒校尉。武帝时在此基础上又增七校尉，仍以中垒校尉主之。
其三，认为北军的统领汉初为中尉，武帝之后是中垒校尉。如苏诚鉴说：“在（武帝）太初改制以前，中尉属官中垒令之职掌当即北军营垒之事，说‘北军属中尉’，其根据或在此。太初改制后，则中垒校尉掌北军垒门内……。”[72]
考之以上诸说，我认为第三种意见最值得重视。其他两说似皆忽略了时间序列上的差异。首先，“中尉”一职，虽设之较早，其属官中垒令，在汉初也确曾主领过北军，故北军屯兵往往称之为“中尉卒”，或“中尉材官”。但武帝太初元年，“中尉”更名“执金吾”，[73]后来北军中垒屯兵已从执金吾属下分了出来，另外设有中垒校尉，故此后的执金吾便不再是北军的统领了，则是中尉统领北军当只是汉初，非贯之汉终也。至于“中垒校尉”一官，并非设于汉初。陈元粹说：“中垒校尉掌北军垒门，当是高帝所置”，此论缺乏根据。班固云中垒等“八校尉，皆武帝置”，不误。故中垒校尉统领北军不可能在汉初，当是汉武帝以后的事。总之，西汉时期，北军统领初为中尉，后乃中垒校尉是确论。苏说可以信从。当然，到了东汉则情况又有变化，这就是通常由北军中侯来“掌监五营”了。
北军的任务，前后有个变化过程。西汉前期，中尉所辖的北军，其主要职责是“徼循京师”、“禁备盗贼”[74]或谓“掌京师盗贼，按考疑事”。[75]能说明中尉这一职掌的记载殊多，几乎凡有中尉之迹，皆载有治狱之事。例如：
三岁（临江王）坐侵庙……诣中尉对簿。[76]
（淮南王谋不轨），汉公卿请逮治王……上不许公卿，而使汉中尉宏即讯验王。[77]
郅都迁为中尉，丞相
侯至贵倨也，而都揖丞相。是时民朴，畏罪自重，而都独先严酷，致行法不避贵戚。列侯、宗室见都，侧目而视，号曰苍鹰。[78]
长安左右宗室多暴犯法，于是上召宁成为中尉。其致效郅都，其廉弗如。然宗室豪杰，皆人人惴恐。[79](https://www.daowen.com)
大量史实表明，汉代的中尉主要是掌京师治安，多属司法范围，一般情况下，中尉似乎不统兵作战。在非常时期，才往往由太尉或将军临时统领北军出击。如刘邦以太尉周勃领北军，即属此例。
武帝之时，对中尉所掌的北军进行改革，把卫戍、治安、纠察的职责从北军中分化出来，使它与作战的职能分开。故北军的组织机构、任务也就发生了相应的变化。
据《百官公卿表》：“中尉”更名“执金吾”后，其职掌仍是“掌徼循京师”及天子宫外仪仗。应劭在对执金吾作注时说：“吾者，御也，掌执金革以御非常。”又师古注云：“金吾，鸟名也，主辟不祥。天子出行，职主先导，以御非常。”但这时，由于北军中垒屯兵已从执金吾属下分出，另外设有北军中垒校尉统辖北军，故执金吾的权限范围缩小。又由于武帝扩充北军，其所组建的“八校尉”，不仅负有保卫京师的重任，而且也可以经常对外远征。前节讲到，“八校尉”是一支以骑兵为主，具有各种联合作战能力的强大综合兵团，故此时北军的对外作战能力显为增强。
东汉时期的北军，沿袭西汉旧名。形式上仍然分两部分；一是执金吾所辖；二是五校尉所统之兵。
东汉时的执金吾和西汉相比，其属官大为减少，权势也有削弱。据《续汉书·百官志》：“执金吾一人，中二千石。”本注曰：“掌宫外戒司非常水火之事。三月绕行宫外，及主兵器。”这时的执金吾，实际上只掌京师洛阳城内及宫城以外的巡警。其属下的士卒仅有缇绮和持戟两种。缇绮（骑兵），二百人，他们多出身于富裕家庭，史称“舆服导从，光辉满道”，“仕者当为执金吾”，[80]是人们羡慕的对象；持戟（步兵），五百二十人，他们多出身于寒家，与缇绮形成了鲜明的对比。经过整编、压缩后的执金吾，其统辖的兵力不到一千人，而且按照士卒的出身贫富来划分兵种，这是值得重视的。
北军五校（屯骑、越骑、步兵、长水、射声），是在西汉“八校”基础上整编过来的，东汉省北军中垒校尉，只设北军中侯一人，职“掌监五营”。[81]五校尉的职责是宿卫京师，担任京师守备及扈从车驾。如据《汉旧仪》曰：“大驾卤簿，五营校尉在前。”《续汉书·礼仪志》大丧条云：“闭宫门，近臣中黄门持兵，虎贲、羽林郎中署皆严宿卫，宫府各警，北军五校绕宫屯兵。”又《文选东京赋》注曰：“卫士千人，在端门外，五营千骑在卫士外。”五校尉不仅负有卫戍京师、警备宫城之外的职任，而且还常有奉命从征的任务。如据《续汉书·天文志》记载：和帝永元五年，“越骑校尉冯柱发左右羽林、北军五校……征叛胡。”《后汉书·西羌传》：“遣任尚为中郎将，将羽林、缇绮、五营子弟三千五百人，代班雄屯三辅，（以备羌）。”《后汉书·卢植传》：“中平元年，黄巾贼起，四府举植，拜北中郎将，持节，以护乌桓中郎将宗员副，将北军五校士，发天下诸郡兵征之。”文献中有关北军从事征战的材料甚多，在东汉的很长时间内，北军五校实际上已成为中央军事作战部队的主力。
需要说明的是东汉后期，由于北军日渐衰落，京师洛阳空虚，故于中平五年（公元188年）在五营之外，又增设了西园八校尉。《后汉书·灵帝纪》注引乐资《山阳公载记》曰：
小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，凡八校尉，皆统於蹇硕。
这八校尉的设置，固然与北军的窳败有关，但也是宦官与外戚矛盾加深的产物。因为当时外戚何进任大将，左右羽林、五营官兵都归他统辖；但宦官蹇硕掌握八校之后，督司隶校尉以下，从而宦官与外戚分掌兵权，互不上下。他们之间的撕杀，实际上使东汉政权濒于崩溃。
有关北军的数量和来源问题，前后也有不同。
西汉时期，北军的士兵通常征自三辅地区的正卒，番期一年。汉前期，由于三辅地区的郡县军事力量并归中尉指挥，因而它握有一定的实力。如据《汉书·高帝纪》：“（十一年七月，）上乃发上郡、北地、陇西车骑、巴蜀材官及中尉卒三万人为皇太子卫，军霸上。”又《汉书·王温舒传》：“是时，上方欲作通天台而未有人，温舒（时任中尉）请覆中尉脱卒，得数万人作。”一次就查出漏役的“中尉卒”数万人，说明当时北军的兵力为数不少。自汉武帝之后，北军的实力进一步扩大，总兵力约达数万人，且集中屯驻。当时仅“八校尉”的兵力，若各七百人，便计有五千六百余人。且多为精锐部队。其士兵来源，自屯骑至虎贲七校所属，除长水、胡骑多为降汉匈奴兵外，其余皆为汉人，并募自三辅地区者居多。
东汉时期，对北军进行了整编和压缩。其时执金吾所统领的兵，缇绮二百、持戟五百二十人，计七百余人。至于北军五营各置一校尉，秩比二千石，司马一人（长水营多一胡骑司马），秩千石，吏员、营士不等。其中：屯骑校尉营，有员吏二十八人，领士七百人。越骑校尉营，员吏一百二十七人，领士七百人。步兵校尉营，员吏七十三人，领士七百人。长水校尉营，员吏一百五十七人，领乌桓胡骑七百三十六人。射声校尉营，员吏一百二十九人，领士七百人。[82]这样，北军五营吏士总计约四、五千人。其士兵来源，最初可能有相当一部分是由刘秀的元从士兵改编而成，其后逐渐形成父死子继的制度。[83]而其中长水校尉营的士兵，则由乌桓骑兵组成，开初也许就是刘秀手下的渔阳突骑。汉安帝时，因国用不足，群臣奏议：“凡吏人入钱谷，得为关内侯、虎贲、羽林郎、五大夫、官府吏、缇绮、营士各有差。”从此以后，五营士卒便逐渐增加了大量的“商贾惰游子弟”。东汉后期的八关都尉屯兵及西园八校，史文没有对其兵员数量及来源做明确交待，有赖于日后研究。