（二）屯田兵
屯田兵，在文献和简牍材料中称之为“田卒”或“戍田卒”，是指“以兵营田”，且耕且守的武装力量。
屯田的“屯”，在甲骨文、金文中早已有之，但与屯田无涉。在秦汉史籍中，“屯”字之义，往往与聚集、屯守、屯戍等相联，多与军事活动有关。
屯田兵不见于秦代，而创设于汉代武帝元狩期间。当时，汉朝在对匈奴的战争中，不仅占有“河南地”、河西走廊，而且也占领了漠南地区。史称：“是后，匈奴远遁，而漠南无王庭。汉渡河自朔方以西至令居，往往通渠，置田官吏卒五六万人，稍蚕食，地接匈奴以北。”[55]所谓“是后”之后，乃指汉武帝元狩四年（公元前119年）的漠北之战。故西汉军队屯田开始的时间，大致在元狩四、五年左右。此后，汉、匈斗争的重点转入西域、河湟地区，汉代又开始了对河西的经营。所以，西汉屯田亦随之由朔方向西推进，发展到河西走廊及西域地区。[56]
自武帝元狩中之后，汉代开展军屯的地区很广。如北部的朔方、五原、北地郡有军屯；河西走廊的令居、番和、居延、敦煌、酒泉、武威有军屯；西域的轮台、渠犁、伊循、车师（姑师）、赤谷城有军屯；河湟、陇西等地也有军屯。不仅地区广，而且规模也很大。史载：
初置张掖、酒泉郡，而上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戍田之。师古注曰：开田，始开屯田也。斥塞，广塞令却。初置二郡，故塞更广也。以开田官广塞之卒戍而田之。[57]
搜粟都尉桑弘羊与丞相御史奏言，故轮台以东捷枝，渠犁皆故国，地广饶水草，有溉田五千顷以上，可种五谷，与中国同熟，可遣屯田卒，诣故轮台以东，置校尉三人分护，各举图地形，通利沟渠，务使益种五谷……。[58]
（赵）充国奏云：自敦煌至辽东，万一千五百余里。乘塞列燧，有吏卒数千人，……今留步士万人屯田，地势平易，多高山远望之便，部曲相保，臣愚以为，屯田内有无费之利，外有守御之备。[59]
武帝时期，屯田兵最多时竟达“六十万人”之众，规模很大。后来，由于匈奴势力的削弱，汉廷在西北地区的屯田规模虽然相对缩小，然利用军队屯田之制却一直存在。
汉代西北边境的屯田兵，要从事开渠、凿井、种田等各种农活。田卒中，专门从事水利兴修者，谓之“河渠卒”；看守庄稼者，叫做“守谷卒”；还有的叫“水门卒”，这大概是看守水利灌溉系统的卒。在《居延汉简》中，记载田作之事者多见：“寘井用人百
七凡□。”（501）“监渠使吏十人，十月行一人。”（490.1）“以九月旦始运粪。”（5808）“方田，都尉不数循行，严□”（5436）此外，《流沙坠简考释·序》云：“《汉书·西域传》，乌孙乌就，屠杀狂王自立为昆弥，汉遣破羌将军辛武贤，将兵五千人击之，至敦煌，遗使者案行表，穿卑鞮侯井以西。”孟康注曰：“卑鞮侯井，大井六，通渠也，下流涌出，在白龙土山下。”这是西域大井之可考者。所谓大井，等于渠道。敦煌、居延所凿大井，与内郡之井，形式不同，面积即广，流泉亦多，故必须派专人守护。[60]“水门卒”的称谓，大概由此而来。
屯田兵除了要开渠、凿井之外，对农田的耕作任务也有大致规定。例如：(https://www.daowen.com)
田事出，赋人二十亩。师古注曰：“田事出，谓至春出营田也。赋，谓班与之也。”[61]
将张佥部见兵二十一人，大麦二顷，已截廿亩；小麦三七亩，已截廿九亩；禾一顷八十五亩。溉二十亩，莇五十亩。下
九亩，溉七十亩。将梁襄部见兵二十六人，大麦六十六亩，已截五十亩，小麦六十三亩，溉田十亩，禾一顷七十亩，
五十亩，溉五十亩，下
八十亩，溉七十亩。[62]
按张佥所部二十一人，共种田五百十二亩，平均每人耕种二十四亩余；梁襄所部，兵二十六人，共种田三百七十三亩，则平均每人十四亩半左右。这两片简文，与赵充国“屯田奏”所云：“赋人二十亩”大致相近。屯田兵归农都尉统辖，他们的生产、生活资料实行供给制。故屯田收获包括谷物、刍藁等，每年要上报大司农，且谷物等项的转运委输，定有程限，最后一律送交官仓。
屯田兵的主要任务是在边塞屯田区从事农耕，但在敌情紧急的情况下也要参与防御工作。如《汉书·陈汤传》说：元帝建昭三年秋，“使护西域骑都尉甘延寿、副校尉陈汤发戊己校尉屯田吏士及西域胡兵攻郅支单于”。汉简也有田卒担负守御的记录：
□举蓬 燔一积薪虏即西北去毋有亡失敢言之/十二月辛未将兵屯田官居延都尉渭城仓长禹属行〔丞事〕。（278.7）
葆部界中民田官畜牧者见未燔各便走近所亭障坞壁□□马驰以急疾为故。（E；F3.80）
烽火品田官民坞壁烽和毋燔薪□□坞壁田官举烽燔三积薪各如其部烽火品。（E；F3.81）
上引第一简是“将兵屯田官”与“居延都尉”共同发布的敌情通报。将兵屯田官或为护田校尉的别称。它作为通报的发布者之一，或说明屯田卒在敌人入侵时要担负防御任务。第二简所记是“民”和“田官”卒之放牧牲畜者，一见示警信号则应就近进入“亭障坞壁”中，并参加防御。第三简所记是田官系统如何配合边塞的示警规定。[63]因为田卒有防御任务，故又称它之为戍田卒。
屯田兵且耕且守。一方面保证了部分军粮的供给；另一方面也增强了边境的防御力量。它在巩固边防中起了积极作用。故赵充国在总结屯田时说：“内有亡费之利，外有守御之备。”[64]屯田兵的地位不可低估。