（四）属国兵
属国兵，在文献中有时称作“属国骑”，或“属国胡骑”。这是在属国都尉辖领下服属于秦汉王朝的少数民族兵。
属国的设置似在秦代已有。《汉书·百官公卿表》云：“典客，秦官，掌归义蛮夷，有丞。”又曰：“典属国，秦官，掌蛮夷降者。”这说明秦朝已经设有专官以接待、管理归附少数民族的事务。但秦代典属国之下有多少属国，如何对它进行管理？因史书缺如，难于详知。《汉书·百官公卿表》云：“武帝元狩三年，昆邪王降，复增属国（按：此“复增”当是与秦代比较而言），置都尉、丞、候、千人。属官，九译令。”所谓“置都尉”，即“属国都尉”。“农都尉、属国都尉皆武帝置。”是知，汉王朝正式设置属国的时间，当始于武帝元狩三年。[91]
西汉设置属国的情况，在《史记》、《汉书》中多处提到。史称：“浑邪王乘传先诣行在所，尽将其众渡河，降者数万，号称十万。既至长安……居顷之，乃分徙降者边五郡故塞外，而皆在河南，因其故俗，为属国。”[92]又“匈奴昆邪王杀休屠王，并将其众合四万余人来降，置五属国以处之”。实际上，根据记载：西汉从武帝元狩三年开始，到昭、宣时期，大致上已设有七个属国。今依《汉书·地理志》等有关材料，简述如下：
安定属国：地处安定郡，郡辖二十一县。其中的三水县为属国都尉治所。[93]
天水属国：地处天水郡，郡辖十六县。勇士县为属国都尉治。
上郡属国：地处上郡，郡辖二十三县。龟兹县为属国都尉治。
西河属国：地处西河郡，郡辖三十六县。美稷县为属国都尉治。
五原属国：地处五原郡，郡辖十六县，蒲泽县为属国都尉治。[94]
张掖属国：地处张掖郡，郡辖十县。参照汉简，治所大概在居延县。[95]
金城属国：地处金城郡，郡辖十三县。治所大概是在允吾县西。[96]
东汉时期，对西汉原有的一些属国，如安定属国、西河属国、上郡属国、金城属国、张掖属国仍继续存在或复置，且自安帝以后，增加了不少新的属国。例如：
广汉属国：故北部都尉，属广汉郡，安帝时以为属国都尉，别领三城。户37100，口255652。其所领三城为阴道、甸氐道、刚氐道。
蜀郡属国：故属西部都尉，延光二年以为属国都尉，别领四城。户111568，口475629。其所领的四城为嘉、严道、徙、旄牛。
犍为属国：故郡南部都尉，永初元年以为属国都尉，别领二城。户7938，口37187。其所领二城为朱提、汉阳。(https://www.daowen.com)
张掖居延属国：故郡都尉，安帝别领一城，即居延。户1560，口4733。
辽东属国：故邯乡，西部都尉，安帝时以为属国都尉，别领六城。户口未载。其所领六城为原辽西郡昌辽（天辽）、宾徒、徒河和辽东郡无虑、险渎、房等。
这五个属国是在《续汉书·郡国志》中有明确记载的。此外，散见其他文献，东汉还有一些属国。如据《后汉书·西域传》载有“酒泉属国”；《后汉书·东夷传》有“涿郡属国”等。
《史记》、《汉书》在叙述汉廷设置属国时说：“因其故俗，为属国。”边境少数民族的“故俗”，除了语言与中原汉族不同外，更主要的还有社会组织、生产力水平以及社会制度不同。秦汉王朝对归附的各少数民族，不强行改变其原有的生产方式和社会组织，而采用“属国”建置，实行“一国两制”，这在中国历史上不能不说是一项创新，它不仅有助于分化、瓦解羌、胡奴隶主贵族的统治；而且对安定边境等也起有积极作用。
两汉时期，各属国设置的时间不同，地理位置及规模的大小等也有不同。以兵力为例，各属国的兵员拥有量是不平衡的。但张掖属国，竟有“精兵万骑”，兵力颇为雄厚。
属国兵的任务，平时为中原王朝侦候、观察塞外敌情，招徕种人协助中原王朝守边。如：建武二十四年，南匈奴归降，设匈奴中郎将，“自后以为常，乃悉缘边八郡，南单于既居西河，亦列置诸部王，助为杆戍。使韩氏骨都侯屯北边，右贤王屯朔方，当于骨都侯屯五原，呼衍骨都侯屯云中，郎氏骨都侯屯定襄，左南将屯雁门，栗籍骨都侯屯代郡，皆领部众为郡县侦罗耳目”。[97]建武二十五年，设乌桓校尉，“封其渠帅为侯王君长者八十一人，皆居塞内，布于缘边诸郡，招徕种人，给其衣食，遂为汉侦候，助击匈奴、鲜卑”。[98]
在边境战争紧张之时，属国兵主要协同汉军出击征战。这方面的记载多有：
（武帝征和三年，辉渠忠侯仆朋之子雷电）以五原属国都尉与贰师将军俱击匈奴，没。[99]
贰师将军将出塞，匈奴使右大都尉与卫律将五千骑要击汉军于夫羊句山狭，贰师遣属国胡骑二千与战。[100]
（昭帝元风二年，匈奴犯边，）入日勒、屋兰、番和。张掖太守、属国都尉发兵击，大破之，得脱者数百人……属国都尉郭忠封成安侯。[101]
属国兵在西汉时期，更多的用于对匈奴作战，但也有用于对西域作战者。如《汉书·西域传》云：“武帝遣从票侯赵破奴将属国骑及郡兵数万击姑师。”《史记·大宛列传》：“拜李广利为贰师将军，发属国六千骑，及郡国恶少年数万以往伐宛，期至贰师城取善马，故号贰师将军。”这些皆是实例，说明“属国胡骑”也成为汉王朝的一支劲旅。
由于属国兵善长骑射，了解胡俗，又有强大的汉王朝做后盾，所以在对外战争中，往往能出击制胜。《盐铁论·诛秦篇》说：“置五属国以距胡，则长城之内，河山之外，罕被寇菑。”其作用是很明显的，可以说，它是汉朝边防武装力量的补充。
综上所述，秦汉时期的边防军，主要由边郡兵、屯田兵、将屯兵和属国兵四大系统所构成。这些武装组织，在建制、性质、任务与职能等方面，各有特点。秦汉王朝根据其不同的情况使之有机结合，形成边防武装力量的整体，在巩固边防中发挥了积极作用。