博士含义和五经博士的创立
《太平御览》卷二三六博士引应劭《汉官仪》曰：“博者通博古今，士者辩于然否。”
这是关于博士含义的解释。五经博士是何时创立的呢？
《后汉书·翟酺传》酺为将作大匠，上言：“孝文皇帝始置五经博士。”注曰：“武帝建元五年始置五经博士，文帝之时未遑庠序之事，酺之此言，不知何据。”
引文正文说“孝文皇帝始置五经博士，”注文又说：“武帝建元五年始置五经博士。”按孝文乃武帝之祖父，中隔景帝，那么五经博士究竟是谁创立的呢？
《汉书·武帝纪》建元五年：“置五经博士。”
此外《汉书·百官表·儒林传》、《后汉书·和帝纪》永元七年注、《通鉴》卷一七及《太平御览》卷二三六所引应劭《汉官仪》均有武帝立五经博士的记载。如果说言之确凿者为可靠，则根据以上众家所记，五经博士系汉武创置，似无问题，而翟氏孝文始置之说不攻自破。
汉武缘何设置五经博士呢？
《汉书·董仲舒传》：“自武帝初立，魏其侯（窦婴）、武安侯（田蚡）为相而隆儒矣。及仲舒对策，推明孔氏，抑黜百家。立学校之官（即指五经博士），州郡举茂材、孝廉，皆自仲舒发之。”
《通鉴》卷一七汉武帝建元元年董仲舒对策曰：“古之王者明于此，故南面而治天下，莫不以教化为大务。立太学以教于国，设庠序以化于邑，……故养士之大者，莫大乎太学。太学者贤士之所关也，教化之本原也。……臣愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士，数考问以尽其材，则英俊宜可得矣。”
据此，是汉武设置五经博士，乃是推尊儒术、抑黜百家的一个措施，而发之者又为董仲舒。
按五经博士之设虽始于汉武，但博士却老早已有。
《史记·屈原贾生列传》：“廷尉乃言贾生年少，颇通诸子百家之书，文帝召以为博士。”
《汉书·胡毋生传》：“胡毋生字子都，齐人也，治公羊春秋，为景帝博士。”
《太平御览》卷二三六博士引《汉旧仪》曰：“孝文皇帝时，博士七十余人。”
据此，可以断定武帝父祖文、景之时已有博士了。上述翟酺之误，可能由此引起。也就是说翟酺不知博士和五经博士是两回事，看到文帝时有博士，就误认为“孝文皇帝始置五经博士。”章怀又未弄清前因后果，当然也就不知他何所依据了。
《通鉴》卷七秦二世元年：“博士孔鲋谏（陈王胜）曰。”据此，是陈胜时已有博士了。(https://www.daowen.com)
《史纪·秦始皇本纪》三十四年：“始皇置酒咸阳宫，博士七十人前为寿。仆射周青臣进颂曰，他时秦地不过千里，赖陛下神灵明圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服，以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世，自上古不及陛下威德。始皇悦。博士齐人淳于越进曰，臣闻殷、周之王千余岁，封弟子功臣，自为枝辅；今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉；事不师古而能长久者，非所闻也；今青臣又面谀，以重陛下之过，非忠臣。始皇下其议。丞相李斯曰，……臣请史官非秦纪皆烧之，非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守、尉杂烧之。”章炳麟《秦献记》曰：“秦博士七十人，掌通古今。志于太史公书者，叔孙通、伏生最著。仆射周青臣用面谀显，淳于越相与牴牾，衅成而秦燔书。其他说苑至公篇，有鲍白令之逆始皇，行桀、纣之道，乃欲为禅让，次于五帝，其骨鲠次淳于。《汉书·艺文志》，儒家有羊公四篇，凡书百章；名家四篇，则黄生；黄生名疵，作秦歌诗。《汉书·京房传》称赵高用事，有正先以非刺高死，最在古传记。略得八人，于七十员裁九一耳。”
此外《史记·秦始皇本纪》二十八年、三十五年、三十七年、《汉书·儒林传》、《通鉴》汉元帝建昭二年、《太平御览》卷二六九、三八三、六一五等也都有有关秦时博士的记载。据此，是秦时已有博士。
《汉书·百官表》上考证关于“博士秦官”的考证说：“沈约《宋志》曰，按六国时往往有博士。臣召南按，《宋志》此文所以纠正班表之失也。据《史记·循吏传》，公仪休鲁博士也，以高第为鲁相，则鲁有博士官矣。”
曾资生《中国政治制度史》第二册九一页：“（博士）在六国时代各国多有，如鲁有博士公仪休，魏有博士贾袪，国策亦云郑同为南方之博士。”
这又是先秦已有博士了。此外根据引文还可看出，汉武设置五经博士以前，不但老早已有博士，博士人数有时还很多，为着统领群辈，仍有仆射之设。
不过汉武以前虽然老早已有博士，但当时博士毕竟未以五经为名。正是因为如此，他们当中虽然有治经教学的，但也有占梦作歌的。这和汉武设立五经博士以后，博士职掌偏重于治经教学，是略有不同的。必须指出，说汉武设立五经博士以后，博士职掌偏重于治经教学是可以的，但不能说博士职掌限于治经教学。
《汉书·张汤传》：“匈奴求和亲，群臣议前〔师古曰，于上前议事。〕。博士狄山曰，和亲便。上问其便。山曰，兵凶器，未易数动；高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂结和亲；孝惠高后时，天下安乐；及文帝欲事匈奴，北边萧然苦兵；孝景时吴、楚七国反，景帝往来东宫间，天下寒心数月；吴、楚已破，竟景帝不言兵，天下富实；今自陛下兴兵击匈奴，中国以空虚，边大困贫；由是观之，不如和亲。上问汤。汤曰，此愚儒无知。狄山曰，臣固愚忠，若御史大夫汤乃诈忠；汤之治淮南、江都，以深文痛诋诸侯，别疏骨肉，使藩臣不自安，臣固知汤之为诈忠。于是上作色曰，吾使生居一郡，能无使虏不入盗乎？山曰，不能。曰，居一县。曰，不能。复曰，居一鄣间。山自度辩穷且下吏，曰，能。乃遣山乘鄣。至月余，匈奴斩山头而去。”
《汉书·孔光传》：“成帝初即位，举为博士，数使录冤狱行风俗，振赡流民。奉使称旨，由是知名。”
《后汉书·桓帝纪》建和元年：“夏四月，命列侯、将、大夫、御史、谒者、千石、六百石、博士、议郎、郎官各上封事，指陈得失。”
《通鉴》卷一八汉武帝元光五年：“天子擢（公孙）弘对为第一，拜为博士。（时通西南夷，功不即就，）上患之，诏使公孙弘视焉。”
（通鉴）卷二〇汉武帝元狩六年：“诏遣博士褚大、徐偃等六人分循郡国。”
同卷同纪太初元年：“上诏皃宽与博士赐等共议（历法）。”
《通鉴》卷二八汉元帝永光二年：“上问给事中匡衡以地震日食之变。”注曰：“匡衡时以博士给事中。”
《通鉴》卷三〇汉成帝建始四年：“先是清河都尉冯逡奏言（宜预防河决，）事下丞相、御史，白遣博士许商行视。”
总观上文可见，汉武设置五经博士以后，博士有的时候参与朝政，有的时候奉使出差，有的时候顾问应对，等等。正是因为如此，所以说汉武以后博士的职掌偏重于治经教学是可以的，但是如果说限于治经教学，那就不对了。