体育的多种属性与体育本质
体育由于其多源性及发展的复杂性，其本质具有多种属性，在把握体育的本质时这些属性是缺一不可的。它包括教育性、文化性、竞争性、技能性、娱乐性、社会性、健身性。正是这些属性才从总体上确定了体育区别于其他任何事物的本质内涵，而这些本质属性却不是始终不变的，它们在不同的时期、不同的场合下表现的深刻程度是不同的。这给确定体育本质带来很多困难。下面对体育的多种属性加以分析。
（一）教育性
到目前为止，仍然有很多学者把教育看作是体育的一个基本属性。日本学者前川峰雄说：“体育是通过可视为手段或媒介的身体活动进行的教育。”日本也还有其他学者认为“教育”是体育的本质。其实，把体育理解为“以身体活动为媒介（手段）的教育”是回到20世纪30年代的体育认识水准。不能把“属概念”当成事物的本质。如果把“教育”当成体育的本质，“教育”可以使体育区别于文化、艺术、娱乐等实践活动，但“教育”并不能使体育区别于德育、智育、美育。“以身体活动为媒介的教育”甚至也不能使体育与德育、智育、美育区别开来，因为德育、智育从某种角度上看也是“以身体活动为媒介的教育”。
（二）文化性
体育作为社会文化现象已越来越被更多的人理解和接受。现在有不少学者把“文化性”作为体育的一个基本属性。我国早期把Physical Culture直译为“身体文化”，而这里的文化（Culture）一词也有开发与教育之意。1974年出版的《体育运动词汇》明确指出：“体育文化是广义文化的一个组成部分，它综合各种利用身体锻炼来提高人的生物学和精神潜力的范畴、规律、制度和物质设施。”20世纪80年代后，我国体育界掀起了体育文化研究热，这是关注体育文化属性探讨的结果。
（三）竞争性
竞争性无疑是体育的一个重要特征。但是，也不宜将竞争性这个特点过分突出，体育并不像有的人所说的“没有竞赛、竞争，体育运动不仅没有活力，而且没有存在的价值”。体育和运动，既有竞赛方式，也有非竞赛方式。对体育来说，竞争或竞赛不见得是理想的手段和方法。顾拜旦就说过，“我们必须估计到，它对体育既是有力的刺激，也是危险的腐蚀”。在体育运动中必须正确运用比赛的手段。从体育的根本意义上讲，非竞赛的运动方式，如中国的太极、印度的瑜伽、西方的健身体操以及个人的自由运动等，都应当是体育运动的重要手段。特别是中老年人的体育，更宜提倡从事非竞争性的或竞争激烈程度较低的运动项目。在广大的青年学生中，仅有很少人具有运动天赋，可以从事运动竞技事业，而绝大多数人是通过体育教学和锻炼，学到终身促进健康、提高生活质量的知识、技能和方法。所以，把竞赛说成是体育的本质，恐怕是不妥当的。
（四）技能性
在体育运动实践中，无论是提高运动能力，还是增强体质、增进健康，都需要学习并掌握一定的运动技术、技能。但是，运动能力在不同社会形态里有着不同的作用，对此我们应该有清醒的认识。原始社会初期，人们常用“奔跑”来获取生存资料。在以身体的体能和技巧作为战争主要获胜因素的年代里，“快速奔跑”无疑是一种重要的战斗力；在现代战争中，由于高科技武器的大量运用，士兵的快速奔跑能力变得基本上没有价值（当然在局部地面作战中仍有大量应用），“跑得快”已不再成为士兵战斗力的主要构成。在现代社会中，交通已相当发达，像“马拉松”之类悲壮的故事不太可能再发生，尤其是作为普通人，他们的劳动和生活中已不怎么再需要“快速奔跑”这种能力。如果只是单纯追求某种运动的“运动极限”，总有一天，这种运动将失去意义。但即便是不能超越运动的极限，竞技运动仍然能够生存下去，因为竞技运动还有着强烈的娱乐欣赏价值。如拳击运动，只要在赛场上有紧张的胜负因素存在，这种运动就可以延续下来，并不需要关心“运动极限”问题。竞技运动只要有延续下来的理由，运动员就可以把运动竞赛当作谋生手段。所以，上述观点有它的局限性。另外，竞技运动也有它的教育价值，可是，我们不能把竞技运动看作是大家熟知的教育的组成部分，因为竞技运动是以“客体的人的运动”去愉悦他人，不符合教育强调以“以主体的人的活动”达到个体社会化和社会个性化目的的本质。所以，技能性这个特点在体育和竞技运动中的分量是不同的。
（五）娱乐性
过去，很少有学者在体育中谈“娱乐性或休闲性”，不大注意研究体育中娱乐性和休闲性的特点。其实，在体育运动实践中发挥娱乐性的特点，对于调动人们参与体育的积极性，从而促使人们形成良好的体育意识、养成体育运动习惯，是非常有好处的。游戏、娱乐不仅对儿童少年是不可少的教育手段，对成年人也未尝不是劳逸结合、增进健康、改善生活方式、提高生活质量的重要途径。
（六）社会性
体育与其他实践活动一样，除了有自然性的一面，还有社会性的一面。体育是提升人的健康意识和水平的实践活动。只要是人的活动，就必然打上“社会”的烙印，具有“社会性”。在体育改革和发展中，我们不仅注意人的发展，也要关注社会对体育的需求，促进体育的社会化发展。
（七）健身性
体育的根本目的在于增强人的体质、增进人的健康，进而使人的身心得到全面协调发展，使人成为适应社会需要的合格劳动者。身体和精神的相互联系和作用，贯穿于体育过程的始终，表现为人通过有意识的身体运动对自己的身体所进行的培育、锻炼和养护等实践活动，体育通过健身进而健心，最终使人社会化。健身是体育过程中的一个不可逾越的基础阶段，也是体育的一个基本属性。
以上，对体育的一些重要属性作了简单分析。其实，体育还有其他属性。现在问题的关键是，我们从体育的众多属性中寻找出决定体育发展方向或体育与其他社会实践活动相区别的起到决定性作用的属性，即体育的本质。
只有以人的身心发展为中心，以增进人的健康、提高生活质量、促进社会文明发展、提升社会的现代化水平相统一为宗旨，体育才可能符合现实中人的发展与社会发展的需要。任何将体育单纯理解为娱乐、运动或者是脱离人身心发展的其他教育，都是违背体育的本质的。由此可见，树立以人为中心的体育观，对身心关系和体育本质进行全面反思和重新认识，既能肯定体育的多种属性，又能抓住体育“以身体运动为基本手段促进身心发展”的本质，是体育原理研究走出低谷、体育改革实现超越的必由之路，也是体育科学化和现代化的必备前提。
透过现象看本质，不论我们强加给体育多少属性，多少性质，这都无碍于体育作为一种促进身心协调发展、改善生活方式、提高生活质量的重要途径。体育过去是、今天是、将来也必定还是——以身体运动为基本手段促进人们身心健康发展，提高人们的生活质量和生命质量，这便是体育的本质。