法字之语源

我国文“法”之一字，与刑、律、典、则、式、范等字常相为转注，今释其文以求其义：

一、释法　法本字为灋，《说文》“灋”下云“㓝也，平之如水，从水。廌所以触不直者去之，从廌去。”今案《说文》灋下云：“解廌，兽也。似牛，一角，古者决讼，令触不直者。”然则从水取平之意，从廌去取直之意，实合三之会意字也。法之语源，实训平直，其后用之于广义，则为成文法律之法，用之于最广义，则为法则方法之法，实展转假借也。《释名》云：“法，逼也。莫不欲从其志，逼正使有所限也。”此虽非最初义，然与近世学者所言法之观念甚相接近。所谓莫不欲从其志者，言人人欲自由也。使有所限者，自由有界也。逼者，即强制、制裁之意，而制裁必轨于正，盖我国之观念则然也。

二、释刑　《说文》灋下云：㓝也，而刀部有刑字，无㓝字。刑下云：刭也。刭下云：刑也。二字转注。然则刑之本义甚狭，谓刭人之颈而已。段《注》云：“㓝罚典㓝仪㓝等字，以刑当之者，俗字也。造字之旨既殊，井声幵声各部，凡井声在十一部，凡幵声在十二部也。”然则刑不足以当㓝，而㓝之义究云何？《说文》土部下云：“铸器之法也。”是正与法为转注。段《注》云：“以木为之曰模，以竹曰范，以土曰。”而许书木部模下竹部范下，皆训法，是亦转注也。《诗·毛传》屡云：㓝，法也，亦转注也。《易》曰：“利用㓝人，以正法也。”是㓝含有正之意。《荀子·强国》篇云：“㓝笵正，金锡美。”是㓝以正为贵也。《记·王制》云：“㓝也，成也，一成而不可变，故君子尽心焉。”一成不变，正与之性质相合，其字又与形通。《左传》引《诗》：“形民之力，而无醉饱之心。”杜《注》云：“形同刑，程量其力之所能为而不过也。”然则㓝有形式之意，模范之意，程量之意，故典㓝仪㓝等字，皆备此诸义，所以从井者，井之语源，出于井田。《说文》井下云：“八家为一井，象构形。”盖含有秩序意，故“井井有条”，“井然不紊”，皆以井为形容词。又《易》井卦：“改邑不改井”，王《注》云：“井以不变为德者也”。然则井也者，具有秩序及不变之两义者也。从刂者，刀以解剖条理，故制字、则字等皆从之也。然则《说文》虽无㓝字，今可以意补之云：“㓝，法也，从刀从井，井亦声。”而下其定义，则当云：㓝也者，以人力制定一有秩序而不变之形式，可以为事物之模范及程量者也。是与法之观念极相合也。

三、释律　《说文》律下云：“均布也。”段《注》云：“律者，所以笵天下之不一而归于一，故曰均布。”桂氏馥《义证》云：“均布也者，义当是均也，布也。《乐记》：乐所以立均。《尹文子·大道》篇：以律均清浊，《鹖冠子》：五声不同均。《周语》：律所以立均出度也。”案：《说文》之训，桂氏之释，皆能深探语源，确得本意。盖吾国科学，发达最古者，莫如乐律。《史记·律书》云：“王者制事立法，物度轨则，壹禀于六律，六律为万事根本焉。”《书》言同律度量衡，而度量衡又皆出于律。《汉书·律历志》云：“夫律者，规圆矩方，权重衡平，准绳嘉量，探颐索隐，钩深致远，莫不用焉。”故曰万事根本也。夫度量衡为一切形质量之标准，而律又为度量衡之标准，然则律也者，可谓一切事物之总标准也。而律复有其标准焉，曰黄钟之宫。黄钟之宫者，十二律中之中声也，以其极平均而正确，故谓之中声，所以能为标准之标准者，以其中也。故律者，制裁事物之最严格者也。《左传》云：“先王之乐，所以节百事。”是其义也，孟子又曰：不以律不能正音。盖乐之为理，十二律固定不动，而五音回旋焉，若众星之拱北辰。然则律者，非徒平均正确，而又固定不动者也。综上诸义以下其定义，则律也者，平均正确，固定不动，而可以为一切事物之标准者也。《国语》云：“律所以立均出度。”是明其平均正确之义。《释名》云：“律，累也，累人心使不得放肆也。”是明其为事物标准之义。其后展转假借，凡平均正确固定可为事物标准者，皆得锡以律之名。《易》曰：“师出以律。”孔《疏》云：律，法也，是法律通名之始也。自汉以还，而法遂以律名。《史记·萧相国世家》云：“独先入收秦律令。”《杜周传》云：“前主所是著为律。”《汉书·刑法志》云：“不若删定律令。”是皆以律名法也。

四、释典　诗仪式刑文王之典，《毛传》云：典，常也。《广韵》典下云：主也，常也，法也，经也。《说文》典下云：“五帝之书也，从册在丌上，尊阁之也。”是典之本义，为尊贵之书册，而吾国人有尊古之习，视之与法同科也。下方更详述其理例。训常训经，皆示固定性也。

五、释则　《说文》“则”下云：“等画物也，从刀贝。贝，古之物货也。”段《注》云：“等画物者，定其差等而各为介画也。物货有贵贱之差，故从刀介画之。”余谓古者以贝为货币，而货币之用，在于易中，易中，义见严译《原富》。故能权物之贵贱而等差之者，莫如贝，故曰等物。齐之如刀切焉，故曰画物。从贝以示等，从刀以示画，会意字也。盖含均齐秩序之意，既差等而犹命之曰均齐者。孟子曰：物之不齐，物之情也。本不齐者，因其等而等之，是即所谓齐也。故吾国文所谓“则”，常以为“自然法”之称；《易》：乃见天则，《诗》：天生烝民，有物有则，是其义也。然既从刀，则人事寓焉。故“人为法”亦得适用之。《周礼》以八则治都鄙，郑《注》云：则亦法也。(https://www.daowen.com)

六、释式　《说文》式下云：“法也，从工，弋声。”又云：“工巧饰也，象人有规榘。”段《注》云：“直中绳，二平中准，是规榘也。”是则式之取义在工，而工含有衡度之意，衡度者，以中正平均为体用者也。《周礼》以九式均节财用，郑《注》云：“式谓节度”，实确诂也。

七、释范　《说文》无範字，竹部范下云：“法也，竹简书也，古法有竹刑。”段《注》云：“通俗文曰，规模曰笵。元应曰：以土曰型，以金曰镕，以木曰模，以竹曰笵，一物材别也。说与《说文》合。”然则笵与同义，即㓝也。《考工记》“軓前十尺”，郑《注》云：“书或作，法也。”然则在车曰，範乃后定之字，合笵二文而成也。《易·系辞》：“範围天地之化而不过。”郑《注》云：“範，法也。”《书·洪範》伪《孔传》云：“洪，大；範，法也。言天地之大法。”《史记·宋世家》集解引郑玄曰：“不与天道大法”，是伪孔本于郑也。然则範亦为法之名，而其义又全与法同也。

此外与法互训之字尚夥，匪暇殚述。综上所举，则吾国古代于法之概念，可以推见焉。曰法也者，均平中正，固定不变，能为最高之标准以节度事物者也。

其在希腊，毕达哥士曰：法律者，正义也。柏拉图曰：正义一称法律。喀来士布曰：法律者，正不正之鹄也。其在罗马，锡尔士曰：法律者，术之公且善者也。哥克曰：法律不外正理。凡此者，近世学者字之曰“正义说”。此与吾国法之语源皆略同，而吾国更有固定不变之意，是其特色也。当法治主义未兴以前，吾国人关于法字之解释，率类是。