西部边疆的农民

中国所有农业区中最不为人所知的是西部边疆，对这一地区的农民也少有论及。这里的男女农民与其他地区农民的区别在于，这里的农民家庭完全没有土地所有权，从一切意义上讲都是在一种强迫劳动制度下生活。土地属于当地的领主或统治者，就像印度的亚格拉和乌达的塔卢克达里，地产属于塔卢克达尔斯和加吉尔达尔斯阶层一样。印度人口密集，没有必要继续实行必嗄尔（Begar）制度，但在中国的西部边疆，人口相当稀少，极为缺乏劳动力，因而强迫劳动一直是土地所有权的重要组成部分。

得到土地耕作权的人必须为他们的主人工作，这种强迫劳动在西藏语言中称为“乌拉”，其中包括耕作、运输、家务和其他种种奴役性的劳动。“乌拉”的原意是役畜，当它用于强迫劳动时，农民就被视为一头役畜。除了农田工作外，他或她还必须背水、割草、劈木柴、喂牲畜、做饭和侍候地主家庭。由于农民家庭中有很多男性成员进入寺庙当喇嘛，女性成员不得不下地干活，同时还要完成乌拉任务。

新疆可以当做中国西部边疆的典型地区。这里的人口稀少至每平方英里只有7个人。农民的总数约有100万，分为4个不同的类型。第一种叫做兹巴（Tsepa），意思是公家的仆役，这是一种特别的农民，他们从他们的领主手里领到土地进行耕种，并成为一种世袭佃农。他们的全部收成均归自己所有，但必须自己支付所有的耕作成本，并把收成的1/10或更多进贡给领主，还要承担数量几乎是无限的无偿乌拉劳役。兹巴约占总人口的70%。

第二类叫做基巴（Kepa），意思是私仆。他们从兹巴那里领到一些土地，成为一种转租人，土地通常只有一年的使用期。全部收成归自己，但必须承担兹巴的所有各种乌拉劳役。基巴约占总人口的20%，他们中的一些人与某些贫苦兹巴的经济地位相同。

第三种农民叫做拉塔（Lata），他们是喇嘛寺院的世袭佃农。拉塔的意思是佛的子民。一个拉塔家庭有时既要为喇嘛服劳役，又要为当地的领主服劳役。(https://www.daowen.com)

第四种是坦图（Tantu），意指村庄里的外来人。他们大部分是真正受雇佣的农业劳动者，挣取实物工资。有些人已经成为手工业工人。拉塔约占农业人口的8%，坦图仅占2%。

在西部边疆的其他地区，农民很少有乌拉负担；为领主工作每月不会超过5天。但他们必须交纳实物税和其他名目繁多的需索，总数一般要占到全年农业收成的27%到30%。这种封建贡赋——无论是劳役、实物还是两者兼有——造成的后果是，农民的生活水平一直非常低，低于其他3个地区。

西部边疆人民的经济和文化水平实在是太低了，以至当地的商业全由来自其他地区的人经营和垄断。在古老的日子里，来自中国本土的商人组织并维持了经由新疆——或称为中国的土耳其斯坦——进行的西方和东方之间的贸易。由于这一区域经济上极为不发展，农民生活水平低下，贸易在很大程度上是一种奢侈品商业。主要的商品是茶、丝绸和香料，与这些物品交换的商品则是皮、毛、玉石和贵金属之类。中国通过西部边疆进行的外贸，早已改为经由海路，今天，这一地区的地方市场仍然掌握在外来人手中。农民以高价向这些商人买茶叶、服装、香料、染料、乐器、黄铜和紫铜制品，还有各种各样的装饰品。另一方面，农民提供给收购者的所有商品，如毛皮、皮革、木材、药草和鸦片等，都得不到好价钱。