白鹭洲书院科举历史状况：“自有书院即有科举”
“自有书院即有科举”，这是白鹭洲书院有别于其他民办书院最鲜明的特点，也是白鹭洲书院科举历史发展的基础。
北宋庆历四年（1044），宋仁宗采纳范仲淹新政，诏令天下兴学，令各州、县设立学校，规定士须在学300日，才能参加科举考试，以确立学校教育的权威性。
因此，此时的书院均由民间创办，书院学子没有直接参加科举考试的资格。南宋之后，在朱熹等理学大家的推动下，经皇帝同意，一些知名书院成为官办书院，书院学子和州、县学生一样，在学300日即可参加科考。
白鹭洲书院创办之初，就是官办书院。创办者江万里是吉州太守，所以，自创办之初，书院学子就有科举资格，文天祥就是最有力的例证。根据《文天祥年谱》[18]记载，文天祥于1255年春进入书院拜欧阳守道为师，当年秋，参加乡试，获得好成绩，第二年参加会试、殿试，结果高中状元。
元代，朝廷更加重视思想教化的一统性，将全国大部分书院列为官办，白鹭洲书院的官办性质更加得到强化。明代前期，朝廷规定“科举必由学校”，全国书院因此陷入沉寂。白鹭洲书院因在明初毁于水患，在这一政策背景下，一直没有修复，中断办学150余年。明代嘉靖之后，因“科举必由学校”制度导致的教育腐败越来越严重，学校教育日益萎靡，经世致用人才日渐稀少。此时，“阳明心学”应运而生，书院教育因“匡冀学校之不逮”的社会使命而得以迅速复苏，在这一社会背景下，白鹭洲书院再次振兴。
明代后期兴起的民间书院，同宋朝一样，学子不能直接参加科举考试。那么这时的白鹭洲书院有没有科举呢？可以肯定是有的，因为《白鹭洲书院志》中有明确记载：清代康熙年间，吉安知府向上级呈报了一篇题为“请增白鹭洲书院科举详文并学道行知文”[19]的请示，文中写道：“夫，有书院即有科举。所以先朝二百七十余年，吉州之鹭院科举与南康之白鹿洞、南昌之澹台祠俱有定额。”(https://www.daowen.com)
这段话意思非常明了，将白鹭洲书院科举历史状况清晰勾勒：书院创办之初就有科举的资格，明朝270多年，江西仅有白鹭洲书院和白鹿洞书院、南昌澹台祠这三所书院有科举定额。
《请增白鹭洲书院科举详文并学道行知文》这篇文章还将清代白鹭洲书院科举历史状况进行了阐述：“我朝顺治年间尚存其例，但或多或少，未有定额”“自遭楚逆，书院毁，而书院科举竟废。”这段话意思是说，进入清朝后，书院科举虽没有定额，但多少总是有的，谁知遭“楚逆”（吴三桂叛乱）后，书院科举竟废，这太不应该了，特向上级请求恢复白鹭洲书院科举名额：“敢恳师台上请府宪，转详学宪，请于正额科举三等前十名外，另取鹭洲一、二等科举，照新进例府学二十名、大学十五名、中学十二名、小学八名，以宏文教。”
吉安知府向上级强烈请求恢复白鹭洲书院科举名额，理由充分，上级没有理由拒绝，于是，江西省督学道批示如下：“本道今科试，该属除正案三等前大学十名、中学五名、小学三名俱照例准取科举入闱，此外再增大学八名、中学四名、小学二名，以为鹭洲书院科举，永为定额，合檄行知。”
不仅恢复了白鹭洲书院的科举名额，且名额数和府学相差无几。
综上，白鹭洲书院的科举历史状况非常清楚。书院自创办以来，就是官办，有科举考试名额。由于书院教育承载着“匡冀学校之不逮”的使命，追求独立自由的学术精神，再加上又有科举名额，所以白鹭洲书院在儒者心目中的地位非同一般，各县优秀学子“不于州学则于书院”。这一特殊性质，造就了白鹭洲书院人才辈出的辉煌历史。