公共舆论的作用

美国宪法保护言论自由和结社权利，公共舆论因此可能对政府政策产生重大的影响。由于公民可以结社向选举产生的官员表达他们对特定议题的看法，因此，权力精英们担心普通公民的意见可能会催生他们不喜欢的政策。事实上，大众与权力精英在一些经济议题上看法迥异已经持续了数代人，正因为如此，权力精英尽其所能影响公共舆论以保证对他们有利的政策占上风。

在一个国土面积350万平方英里、人口2.8亿的国家，人们理解公共舆论这样空泛和模糊的东西，很大程度上是通过民意测验实现的。不过，民意测验只能提供一个关于人们在想什么的大概情况，因为测验结果受很多因素的影响很大，尤其是问题的次序及其语言表达的方式。电话访问时由于缺乏社会情境同样也会导致很多问题的答案十分可疑。因此，如果仅仅依赖民意测验的话，很难知道就某一议题而言，公共舆论到底怎样。

讽刺的是，民意测验对权力精英们却最有价值，他们对民意测验的结果进行分析，以决定如何在字词、句子和形象上包装他们力图推行的政策。[1]民意测验甚至可能被用来制造一种民众倾向于这种或那种政策的印象，虽然事实上并不存在一个对该议题的固定的公共舆论。另外，就如同一位公共关系专家所说的那样，“通过划定公共辩论的界限，以及影响记者对政策进行报导的方式，民意测验僵化和结构化的特性可能缩小了公共讨论的范围”。[2]在对政治家最为有用的一个问题上，民意测验的效果最佳，那就是：不同群体的人们在下一次选举中将投票给谁？

抛开民意测验的缺陷不谈，几十年来民意测验的结果展现了一个悖论。一方面，在回答那些人们有着直接体验的议题上，如果放在被访者的生活环境和获得的信息的质量下来看的话，公共舆论显得理性而又明辨是非。比如，在他们看到越来越多的女性出现在工作场所时，多数人都同意妇女可以外出工作。越来越多的白人在民权运动之后开始对非裔美国人做出积极评价。[3]另一方面，当问及选举产生的官员的政治立场或被访者对国会正在审议的某些特定议题的看法时，结果则显示大多数人很少关注政治，对正在被审议的提案只有有限的理解，且对即将到来的立法活动也没有什么概念，即使后者已经被媒体广泛关注。这些发现显示，公共舆论不太可能对任何特定议题给予足够的关注，从而产生任何独立的影响。[4]

就为了理解权力精英如何影响政府决策这一点来说，关于公共舆论可能的影响，我们必需回答三个问题：(https://www.daowen.com)

1.权力精英能否在一些利益攸关的议题上影响公共舆论，从而在公共舆论和公共政策之间建立起某种联系，尽管后来人们发现这种联系其实不能表明公共舆论的影响力？

2.如果公共舆论在某些议题上不受权力精英的左右，那么是否有证据显示这些民意对政策产生了影响？

3.是否存在这样一些议题，权力精英很少或不会试图影响关于这些议题的公共舆论，而是听任公众影响这些与企业权力无关的议题？

为了对上述三个问题进行探讨，我们在一开始将分析权力精英在公共舆论的竞技场上大致是如何运作的。