选举何时以及如何变得重要？

在历史上，选举的首要功能是为相互对立的权力集团而不是普通人，提供一个和平解决冲突的机制。直到选举制度被完善地建立起来以后，它才开始被看作将更多的人口吸纳进政府的途径。这一点并不意味着选举被冲突各方心甘情愿地接受了。实际上，选举在欧洲各国被采纳，是要等到相互敌对的权力集团已经通过某种解决方案在主要的分歧上达成了妥协之后的事情，而这通常发生在数年的武力冲突之后，或大的经济危机到来之时。[1]

在美国，宪法曾相当于那些和平协议。它处理了相互对立的殖民地领袖宣称无法妥协的一些议题。更重要的是，北方的富人必须对南方的奴隶主做出若干让步以换取他们对这一新宪法的支持。即使是这样，选举在限制敌对精英上的局限性还是从美国内战中一一显现。奴隶主宁付出接踵而至的巨大代价，冒着内战的毁灭性风险退出联邦，也不愿看到他们的生活方式因为不能将奴隶制扩张到西部去而逐渐被破坏。

在稳定的权力分享协定这一背景下，选举逐渐拥有了第二个功能。选举让普通公民来帮助决定相互对立的权力集团中哪一个将会在政府中扮演主导角色。这在美国则意味着，各种职业、宗教和种族团体成为企业主导的各种不同联盟的一部分，这些联盟旨在围绕一系列广泛的诉求来竞争公职，在那些诉求中，有些是以重要议题为基础的，有些则不是。选民因此通常就可以剔除那些在他们看来是极端分子的候选人。

第三，由于参加到了选举联盟之中，许多国家中的公民因此能够对经济和社会议题发挥影响。这在那些欧洲国家里表现得最为明显：社会民主党人成为多数派，创造了比美国大得多的社会保险体系来支持失业者、残疾人、卫生事业和老年人。最后，当极端的国内问题导致社会分裂时，选举是引入新政策的一种重要途径。在19世纪和20世纪早期，这一角色经常由突然登上舞台的第三方政党来实现，比如，19世纪40年代到50年代正是新政党首先赞成放弃奴隶制。到了20世纪20年代，两大主要政党的预选成了支持新理念的主要选举舞台。(https://www.daowen.com)

预选制度的发展给美国选民提供了一个机会，让他们来决定那些相互竞争的团体和阶级中的哪些人能够有机会在大选中竞争。预选迫使候选人关注普通老百姓并与他们交往。在这一过程中，即使是在位者也清楚地知道，如果不对老百姓予以关注，他们也会被唾弃。这种来自公众的与个人的被迫互动，限制了金钱、广告和知名度对选举的影响程度。

所以，选举能够而且确实很重要。选举使得那些并不富裕的公民至少能够表达点什么，而且选举为批评社会系统提供一个机会。然而，在美国，对自由派—劳工联盟来说，他们在选举中所能获得的成功，要比在大多数西方民主国家中以社会民主主义胜利为基础而有望获得的成功要小得多。本章中剩下的部分将解释出现这些差异的原因。