追寻祭司约翰

在此同时，葡萄牙继续对传说中的祭司约翰进行追寻。有一封伪造的、传抄的十二世纪书信，说祭司约翰秘藏大量黄金和宝石，拥有庞大的军队，而且定期宴请许多主教。据说他写道：“我……在品德、财富和权力方面超过普天下所有的人。”

“好望角的发现”，由德国制图家海因里克·马尔特拉于1489年、在巴托洛梅乌·迪亚斯成功地绕过好望角两年之后所绘制。该图虽然没有标出非洲内地地形，而且东海岸的地名也几乎全部抄自托勒密，但是包含了许多有关西非的详情。

有七十个国王向我们纳贡。我是一个虔诚的基督教徒，对我们帝国境内的基督教徒都是一律加以保护的……我们国内到处都盛产蜂蜜和牛奶……至于黄金、白银、宝石，以及动物种类之多，人口之稠密，我们认为那是普天下无与伦比的……我们圣上居住的宫殿……〔有一个〕黑檀木的……屋顶……在山墙的顶端，各有一个镶着两颗红宝石的金苹果，白天，金光闪闪，入夜，红宝石熠熠发亮……窗子都是水晶制成的。侍臣们的餐桌是用黄金制成的，有些餐桌则用紫石英制成的……我们每天要设宴招待……三万人……每个月有七个国王、六十二个公爵、二百六十五个伯爵和侯爵来轮流伺候我们……每天在宴席上，总有十二个大主教陪坐在右……二十个主教陪坐在左……。[13](https://www.daowen.com)

在基督教欧洲为了对抗伊斯兰和蒙古军队所摆出的威胁姿态，急欲寻求同盟者的年代里，拜占庭的君主们受到这封书信的鼓舞，当然要派遣使节去向祭司约翰求教了。鲁布鲁克的威廉、马可波罗和波丹农的奥道里克都未能在亚洲找到祭司约翰，可是埃塞俄比亚传教士在十四、十五世纪期间访问里斯本和其他西方首都之后，“鉴别家”普遍地认为祭司约翰和埃塞俄比亚皇帝就是同一个人。[14]早在1442年，亨利就已指示他的船主们去寻找有关祭司约翰王国的情况和它确凿的地点。但是埃塞俄比亚的范围和地形，当时无人知晓；而且欧洲渊博的学者经常把埃塞俄比亚和非洲整个大陆（也称为埃塞俄比亚），有时甚至还和印度混同起来。葡萄牙航海者在贝宁听说有一个名叫奥加奈的君主，同传说中的祭司约翰（他住在内地，势力很大，据说还是一个基督教徒）[15]极为相似，这就使他们觉得更加迷糊不清了。

1487年，国王若奥二世命令迪亚斯从海上，佩罗·达·考维拉和阿丰索·德·派瓦从陆上，分别前去寻找祭司约翰。[16]考维拉会说阿拉伯语，先前曾经同时为葡萄牙和卡斯提尔充当过间谍；而派瓦则来自加那利群岛。他们离开里斯本，经由罗得岛于1488年到达开罗和亚丁。考维拉乘船前往卡利卡特，然后经由果阿、霍尔木兹，或许还经由索法拉返回开罗。[17]他在那里听到派瓦已在前往埃塞俄比亚的途中死去。于是考维拉伪装朝圣，访问了麦加和麦地那，渡过红海来到泽拉港口。1493年，他历尽艰险，终于来到了埃塞俄比亚皇帝亚历山大（这个十五世纪的祭司约翰）的朝廷。考维拉在这个国王的朝廷里待了三十三年；这无疑是一种被迫的但又满意的驻留。包括传教士弗朗西斯科·阿尔瓦雷斯在内的其他葡萄牙使节，曾在十六世纪期间访问了埃塞俄比亚，从那时起，埃塞俄比亚又和欧洲纠缠在一起了。