第三次非洲探险时代

十八世纪末，欧洲人对当时一直被认为是“黑暗大陆”的腹地，开始积极地探索精确情报。关于非洲内陆的地形，欧洲人并不比托勒密、伊德里西和阿非利加的利奥知道得更多；制图家已习惯于用“野蛮的景象”来填补当时地图上的空白，“在荒无人烟的丘岗上……找不着城市，就画上大象。”[1]经济上的冷淡态度、缺少通往腹地的便利途径、（至少从斯特拉波时代就开始的）对酷热气候的恐惧，以及部分由于土著部族的敌视（除了莫桑比克、安哥拉和埃塞俄比亚以外），实际上使欧洲人不敢越出热带非洲的沿海地区。在自然条件上，沙漠阻挡着陆地旅行，大的河流、河口常被沙洲或者森林三角洲的迷津所阻塞，而上游则被瀑布所隔断，没有象亚马逊河、密西西比河或者赫德森河那样的航道。再者，从十五世纪一直到十八世纪，西非的酋长和中间商不让欧洲人普遍进入内地。他们控制欧洲人的居民点，防止外国人直接开辟奴隶货源和黄金产地，大大地维护了他们在人数上和经济上的优势，并在很大程度上维护了他们军事上的优势。例如，法国人从十七世纪中叶到1854年，一直向卡约尔和奥洛夫的一些酋长纳贡。热带非洲的土著居民，就是这样在西非海岸和热带非洲的内地保持着优势，一直到探险家的努力终于消除了欧洲人的无知，以及废奴论者和实业家的活动一方面终止了奴隶买卖，另一方面促进了“合法贸易”的大发展，这种合法贸易改变了热带非洲大部分地区的经济力量。

十八世纪晚期和十九世纪初期欧洲的文化和经济趋势，促使白人对非洲之谜寻求解答。科克船主先前去“澳洲未知地域”的航行引起了公众的注意，而且激励着其他人到处去模仿他的开拓勋绩。同时，欧洲的制造商在寻求新的市场，传教士则在救世热忱复苏的时代里，寻找传播福音的地域。因为这样一些原因，再加上英国维多利亚时代社会和政治的原因，去非洲探险既能满足国家的需要，又能为个人提供很多机会来获得巨大荣誉。虽然，到后来探险是为帝国扩张服务的，但是在开始，个别探险家和他们的支持者，在思想上虽抱着贸易和科学的目的，但主要是想对那些曾使古代和近代作家感到困惑的问题寻找答案：尼罗河发源于何处？希罗多德没有找到一个满意的答案；托勒密则认为是由雪山灌注的大湖；有人还从一个沼泽追踪它的源头，把尼罗河和尼日尔河等同起来，或者在地图上把它画成从大西洋横贯非洲流向印度洋。尼日尔河流向何处呢？它是否倾泻于海洋？它最后流入大沼泽还是沙漠呢？或者是不是象阿非利加的利奥认为的那样，尼日尔河是从内地某源头向西流入大西洋？刚果河和尼日尔河是同一条河吗？是不是象托勒密所表示的那样，在近赤道的地方有山岳？所谓的“月亮山”究竟在哪里？在东非是不是有大湖？非洲内地是沙漠还是沼泽？什么人居住在非洲内地？他们是不是吃人生番？(https://www.daowen.com)

（按原图译制）(https://www.daowen.com)