“自然”，是《老子》的中心概念，在《老子》中的主要意思是自然而然。自然而然是一种状态，因此，它是可感的，是事物的现象。这现象是事物性质的真实体现，所以，通过这可感的现象可以认识到事物的不可感的性质。能认识这不可感的性质，靠的是理性。因此，自然既是状态又是性质，作为状态，可以称之为自然界，作为性质，可以称之为自然性。《老子》的自然概念从根本上奠定了中国古代环境美学的哲学基础。
《老子》一书中，谈到“自然”的文字有四处，不妨引出，从中析出环境美学的因素。
