一、　“我自然”

第十七章：太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：我自然。 (4)

这是《老子》一书最早出现“自然”概念之处。全段的意思是：最好的时代，人们不知有统治者的存在；其次，人们亲近他赞誉他；再其次，人们畏惧他；再再其次，人们轻侮他。诚信不足啊，人们都不相信他。（最好的统治者）悠然啊，极少发布指令。事情成功了，百姓都说，这是我自然而然办成的。

这段话说是论百姓与统治者的关系，从环境意义来看，论的是社会环境。什么样的社会环境是美好的社会环境？《老子》认为，社会环境分为四种。第一种，百姓不知道有统治者存在；第二种，知道有统治者的存在，亲近他、赞美他；第三种，知道有统治者的存在，畏惧他；第四种，知道有统治者的存在，不是害怕他，而是轻侮他。百姓与统治者的四种关系反映出四种不同的社会环境。第一种是最好的，有统治者，百姓却不知有统治者，意味着统治者与百姓没有实质区别，统治者与百姓的关系是最和谐的。第二种是次好的，百姓已经知道统治者与自己不一样了，知道要分彼此，但亲近统治者，赞美统治者。百姓也许是想通过这种方式来获得统治者的青睐，并且这种方式能够见效。因此，这种社会环境虽然不是最好的，也还是次好的。第三种，就谈不上好了，由于统治者对于百姓的残酷压迫，百姓畏惧统治者。畏惧只会加大统治者与百姓的距离，只会造成社会的动荡。第四种，明显不好。由于统治者的压迫已经超出百姓的忍受能力，所以百姓对于统治者就不只是畏惧而是轻侮乃至仇恨了。百姓对于统治者的仇恨，意味着人民起来反抗了，社会环境进一步处于动荡之中。

比较四种社会环境，不难看出，《老子》所持的标准是和谐。和谐是可以分层次的，大体上可以分为无界和谐与有界和谐。像第一种环境，百姓不知道统治者的存在，属于无界和谐，这种和谐层次最高。第二种环境，应该也称得上和谐，却是有界和谐。第三种、第四种均不是和谐而是冲突了。

和谐的环境，当其体现在人们的生活之中时，是什么样子？《老子》举了一个例子：统治者十分悠闲，极少向百姓发布指令，而百姓竟然也将事办成了。为何能将事办成，是听了上头的指令吗？百姓都说：我自然。“我自然”意味着不是按上头的指令办，而是凭自身的智慧、自己的本意办。这凭自身的智慧、自己的本意办事，就是自由。原来，自然的和谐带给人们最大的幸福不是别的，而是自由。