一、管理机制

乡村社会的稳定发展依赖于地方和中央有效的治理体系。在具体论述基层社会治理之前，有必要先简单地叙述一下其治理的机制，即通过何种形式、以何种方式进行治理。由于存在村庄、庄园与教区融合的情况，因此基层社会公共生活的管理是一件比较麻烦的事情。

对于庄园而言，它是由领主、自由民与农奴组成了一个地方行政的实体，它的管理机构就是庄园法庭。在理论上，庄园法庭分为由自由人组成的领主法庭（baron court）与由农奴组成的习惯法庭（customary court），但是在现实的生活中，这两者几乎没有区别。国内学者对这一问题论述已经很多了，这里从简。对于庄园的性质，伯尔曼指出：“从内部关系看，采邑采取的是自治的社会共同体的形式，它们在欧洲大部分地区称作‘庄园’（manerium）。”⁽⁵³⁾普拉克内特也认为：庄园是一个比想象中更自治的实体，如曼彻斯特庄园。⁽⁵⁴⁾

有一些研究者认为村庄不是一级的地方行政机构，其原因就是村庄没有自己的管理机构，如村庄法庭，这似乎就无法执行上级下达的命令与行使地方公共行政职能。这一情况确实属实，似乎是一个矛盾。事实上，如前文所讲的，村庄的职能此时由庄园承担了，这是理解这一问题的关键。梅特兰指出：“村庄的管理是以庄园法庭的形式出现的。”⁽⁵⁵⁾在一个庄园包含几个村庄的情况下，由庄园法庭处理基层事务，这种情况比较容易理解。因此下面主要讨论一个村庄包含几个庄园的情况。

在一个村庄包含几个庄园的地方，通常是几个庄园的村民们一起组成村民大会，处理涉及整个村庄的事务，每个庄园都有自己的责任与义务比例。如在白金汉郡的多德福德（Dodford）村庄，按照惯例，村庄应该由村长与村内4个品行良好的人出席百户区法庭、郡法庭会议以及验尸官的调查会议。而这个村庄由2个庄园组成，于是一个领主的庄园提供3个人，另一个领主的庄园提供村长与第四个人。⁽⁵⁶⁾再如在阿宾顿·帕瓦（Abingdon Parva）村庄，它由2个庄园组成，过去出席巡回法庭与郡守巡视时，村庄应该派出村长与其他4个人。但是，一个庄园的领主少派了1个人参加，于是另一个庄园领主也少派了1个人，这样出席时候只有3个人了。⁽⁵⁷⁾(https://www.daowen.com)

在哈勒斯通（Harlestone）村庄，村庄内有6个领主。1410年，“在6名领主、6个有身份的居民以及其他善良的人与整个村庄的一致同意之下”，村庄作出安排：扩大最小田地，圈围田地，拓展道路并同时修建一些路。为了给村庄扩展道路，有2个领主贡献出自己的一些小块土地。在村民大会上，村民们成立了一个由9人组成的委员会，重新界定道路与丈量公路；同时规定村庄的9人委员会应该按照多数人的意见处理村庄事务，成员应该由村民选举产生，假如以后他们的职能不再适应形势的需要，将停止他们的活动。⁽⁵⁸⁾再如诺福克郡的沃尔索肯（Walsoken）村庄有3个领主：分别是拉姆塞修道院院长、伊利主教与刘易斯副修道院长，每个领主在村庄内都有自己的庄园法庭，这样有关十户联保的权力与收益问题就不容易解决了。后来他们达成协议：由3个领主的管家一起主持法庭，相关违法者的罚金则归各自的领主，法庭档案的管理由主教的管家负责。这样有关村庄的事务如相关的陪审团宣誓、征收什一税、执行有关面包与啤酒的检查就可以解决了。同时村庄还选举出3个人任猪倌，负责饲养村庄的猪。另外由于沃尔索肯村庄靠海，因此村庄选出4名重要的村民负责看护海堤，同时村庄民众一致同意征收相关的费用，用于拓宽海堤，有3个村民被选举出来担任征税员，征税的标准是村民个人的财产。⁽⁵⁹⁾

到中世纪后期，教区成为基层最重要的一级政府，它也有自己的一套管理机制，那就是教区委员会（vestry），它是中世纪后期地方基层治理的实体。在许多情况下，教区委员会继承的是庄园法庭的功能，⁽⁶⁰⁾看来基层组织的机制是一个延续的事物。每年的某一特定时候，教区内的男性纳税居民聚在一起开会，在教区委员会上，他们选举执事与委员；检查教区的账目；决定征收教区税以及处理教区内的其他社会事务。起初教区委员会类似于以前的民众集会，但是这种庞杂的会议显然不适合形势的发展，在16世纪末，逐步演变成为教区常务会议（select vestry）。如斯泰彭尼（Stepney）教区，一直到1589年，会议的主体还是教区男性民众；而在同年，就由32人——教区的8个村庄每个村庄派4人——组成教区常务委员会，每5年选举一次，人数随着村庄的增多而增加。⁽⁶¹⁾教区委员会在中古后期的政治行政中扮演着越来越重要的角色。⁽⁶²⁾